Le baladeur permet d'écouter de la musique en public sans déranger. Toutefois, on craint de plus en plus que cet appareil n'entraîne une perte auditive s'il n'est pas utilisé avec précaution.

Le baladeur se compose d'un lecteur portatif muni d'un casque d'écoute ou d'écouteurs. Il peut s'agir d'un récepteur radio ou d'un lecteur de disque compact, de cassette ou de fichiers musicaux (p. ex. format MP3). Le lecteur MP3 est facile à transporter et permet de stocker de nombreuses heures de musique. L'engouement croissant pour cet appareil soulève de nouvelles préoccupations quant à l'exposition à de forts niveaux sonores sur de longues périodes. Selon des rapports isolés de spécialistes de l'audition, davantage de jeunes présentent des signes de perte auditive.

Décibel et durée d'écoute

Le niveau sonore se mesure en décibel A (dBA). Sous 70 dBA, le son ne présente aucun risque de perte auditive, peu importe la durée d'écoute. À 70 dBA, le bruit de la musique se compare à ce qu'on entend dans une berline qui roule sur l'autoroute, fenêtres fermées.

À plus de 70 dBA, la durée d'exposition quotidienne (temps d'écoute chaque jour) devient un facteur de risque important. À 85 dBA, par exemple, il n'y a aucun risque connu si l'exposition ne dépasse pas 45 minutes par jour. Toutefois, à 85 dBA ou plus, il y a un risque important de perte auditive permanente si l'exposition dure huit heures par jour ou plus.

Plusieurs provinces canadiennes ont adopté ce seuil (85 dBA, huit heures par jour) en ce qui concerne le bruit en milieu de travail.

Les baladeurs testés par Santé Canada

Des experts de Santé Canada ont examiné les ouvrages scientifiques sur les baladeurs et ont mené des tests pour évaluer les risques de perte auditive. Ils ont mesuré l'intensité sonore obtenue en réglant à la puissance maximale le volume de divers écouteurs, casques d'écoute et lecteurs de disques compacts. Des chansons populaires figurant au top 10 du palmarès et du heavy métal ont été choisis pour les tests

Un potentiel dommageable
  • Toutes les combinaisons d'écouteur, de casque d'écoute et de lecteur de disques compacts peuvent générer des niveaux sonores potentiellement dommageables pour l'ouïe.
  • L'intensité sonore de la musique pop allait de 86 à 102 dBA lorsque les chercheurs utilisaient les écouteurs fournis avec l'appareil. Lorsqu'ils utilisaient des casques d'écoute achetés séparément, l'intensité sonore pouvait atteindre 114 dBA et les tests portent à croire qu'on peut dépasser cette limite.

Lire notre dossier sur les maladies de l'ouïe.