Au stade précoce, les lésions carieuses passent souvent inaperçues, car elles se présentent sous la forme de taches ou de lignes blanches près de la gencive, surtout du côté de la langue. Les parents réalisent que leur enfant a des caries seulement lorsqu'il y a une cavité et un changement de coloration des dents (brun ou noir). Il n'est pas rare que la destruction soit si rapide que les parents pensent que les dents poussent ainsi.