Le diagnostic est avant tout clinique. Une radiographie pulmonaire est indiquée en présence de perturbations des signes vitaux (fréquence cardiaque accélérée, rythme respiratoire élevé, température de plus de 38o C) ou de signes comme la présence de râles ou une évidence de consolidation à l'auscultation pulmonaire ou encore chez le patient âgé (plus de 75 ans). Il demeure important d'investiguer d'autres causes possibles en présence d'un tableau atypique ou d'indices particuliers (p. ex. toux paroxystique suggérant une coqueluche).
