Cancer colorectal

Diagnostic du cancer colorectal

Il est probable que votre médecin ait soupçonné la présence d'un cancer colorectal après vous avoir interrogé sur votre état de santé et vous avoir examiné, en particulier au niveau de l'abdomen, du bassin et du rectum. Pour confirmer son diagnostic, le médecin aura recours à certaines analyses, qui pourront également permettre d'établir le « stade » et le « grade » (degré de malignité) du cancer. Il se peut que vous ayez à passer un ou plusieurs des tests suivants.

Analyses sanguines

À partir d'échantillons de votre sang, on vérifie la quantité et l'apparence des différents types de cellules sanguines. Les résultats des analyses montrent dans quelle mesure vos organes fonctionnent normalement et peuvent également fournir des indications suggérant la présence ou non d'un cancer. Par exemple, un prélèvement sanguin pourrait démontrer que vous souffrez d'anémie par suite de pertes sanguines dues au cancer, ou que votre sang contient une protéine appelée ACE (antigène carcino-embryonnaire). La quantité d'ACE mesurée dans votre sang peut permettre de déterminer si le cancer s'est propagé ou non.

Techniques d'imagerie

Ces techniques permettent de procéder à un examen approfondi des tissus, des organes et des os. La radiographie, l'échographie, la tomodensitométrie [TDM], l'imagerie par résonance magnétique [IRM] et la scintigraphie osseuse sont autant de moyens pour votre équipe soignante d'obtenir une image de la tumeur et de vérifier si elle s'est étendue. Ces tests sont généralement sans douleur et ne nécessitent aucune anesthésie.

Vous pourriez subir un lavement baryté, qui constitue en fait une radiographie du côlon tout entier. À l'aide d'un tube inséré dans le rectum, on remplit le côlon d'un colorant spécial appelé baryum. Le baryum permet de visualiser la paroi interne du côlon sur les clichés. Cet examen peut vous paraître désagréable ou vous mettre mal à l'aise, mais il s'agit d'une méthode très utile pour établir un diagnostic de cancer colorectal.

Biopsie

Une biopsie est généralement requise pour établir avec certitude un diagnostic de cancer. Cette intervention consiste à prélever des cellules ou des tissus de l'organisme afin de les examiner au microscope. Si les cellules sont cancéreuses, il faudra ensuite déterminer leur rapidité à se multiplier. Il existe de nombreux types de biopsies.

Pour diagnostiquer un cancer colorectal, des échantillons de tissus peuvent être prélevés lors d'une coloscopie ou d'une sigmoïdoscopie. Ces deux procédures permettent d'explorer l'intérieur de l'intestin à l'aide d'un tube mince et souple, muni à son extrémité d'une lumière et d'une caméra; des photographies ou des images vidéo pourront être prises durant l'examen. La coloscopie permet de voir la paroi interne de tout le côlon tandis que la sigmoïdoscopie sert à visualiser l'intérieur du rectum ainsi qu'une section du côlon appelée côlon sigmoïde. Les patients qui le désirent peuvent recevoir des médicaments pour atténuer l'inconfort causé par cet examen.

Stadification et classification histologique du cancer colorectal

Une fois que le diagnostic de cancer est confirmé et que votre équipe soignante dispose de toute l'information dont elle a besoin, il faut ensuite déterminer le stade et le grade du cancer.

La stadification du cancer consiste à définir la taille de la tumeur ou à déterminer jusqu'à quel endroit elle s'est développée dans le côlon. Elle indique également si le cancer s'est propagé au-delà du site où il a pris naissance.

Cinq stades ont été définis pour le cancer colorectal.

L'examen au microscope de l'échantillon prélevé lors de la biopsie permet de procéder à la classification histologique (grade) du cancer. Il s'agit alors d'analyser l'apparence et le comportement des cellules cancéreuses par rapport à des cellules normales. La classification histologique du cancer permet à l'équipe soignante d'avoir une idée du développement futur de la tumeur. Trois grades ont été définis pour le cancer colorectal.

Il est important de connaître le stade et le grade de votre cancer, car c'est ce qui vous aidera, ainsi que votre équipe soignante, à choisir le traitement qui vous convient le mieux.