Le cancer de l'oesophage n'est pas attribuable à une cause unique, mais certains facteurs pourraient accroître le risque qu'une personne en soit atteinte :
- âge, particulièrement après 60 ans;
- sexe (type de cancer plus fréquent chez les hommes);
- tabagisme, surtout s'il s'accompagne d'une consommation abusive d'alcool;
- consommation abusive d'alcool, surtout si elle s'ajoute au tabagisme;
- lésions aux cellules qui revêtent l'intérieur de l'oesophage, telles que celles causées par des indigestions chroniques durant de nombreuses années (oesophage de Barrett).
- consommation fréquente de boissons très chaudes.
Le cancer de l'oesophage peut parfois apparaître en l'absence de tous ces facteurs de risque.
