Comment le cancer de l'oesophage est-il diagnostiqué?
Avant d'envisager l'éventualité d'un cancer de l'oesophage, votre médecin vous a interrogé sur votre état de santé et vous a examiné. Il est possible que vous ayez eu des difficultés à avaler ou ressenti des douleurs derrière l'os du thorax (sternum). Il faut généralement effectuer un certain nombre de tests spéciaux pour confirmer un diagnostic de cancer de l'oesophage. En voici quelques-uns :
Analyses sanguines
Prélèvement d'échantillons de sang dans le but de vérifier le nombre et l'apparence des différents types de cellules sanguines et d'évaluer le fonctionnement des organes. Elles peuvent révéler des anomalies et la présence possible d'un cancer.
Techniques d'imagerie
Tests (radiographie, échographie, tomodensitométrie [TDM], imagerie par résonance magnétique [IRM] et scintigraphie osseuse) permettant d'effectuer un examen approfondi des organes, des tissus et des os. Ces examens peuvent causer de l'inconfort, mais ils ne sont généralement pas douloureux. L'examen servant à confirmer un diagnostic de cancer de l'oesophage consiste en une radiographie, prise après l'ingestion d'un liquide blanc épais (solution de baryum) qui permet de visualiser l'oesophage et l'estomac sur les clichés.
Biopsie
Intervention généralement requise pour établir avec certitude un diagnostic de cancer. Elle consiste à prélever des cellules ou des tissus de l'organisme afin de les examiner au microscope. Si les cellules sont cancéreuses, il faudra ensuite déterminer leur rapidité à se multiplier.
Il existe de nombreux types de biopsies. L'intervention pouvant aider à poser un diagnostic de cancer de l'oesophage est appelée oesophagoscopie; elle permet d'examiner l'intérieur de l'oesophage à l'aide d'un tube étroit, muni d'une loupe. Dans certains cas, elle peut servir à prendre des clichés en plus d'effectuer une biopsie de toute lésion potentiellement cancéreuse. Le médecin peut également prélever des échantillons de ganglions lymphatiques situés à proximité de la tumeur. L'oesophagoscopie est habituellement pratiquée sous légère anesthésie.
Les tests permettront également de déterminer le grade (degré de malignité) des cellules cancéreuses. Les cellules de grade faible se reproduisent lentement et ont généralement peu tendance à envahir les tissus avoisinants. Les cellules de grade élevé prolifèrent plus rapidement que celles de grade faible et sont plus susceptibles de se propager à d'autres parties de l'organisme.
Stadification du cancer de l'oesophage
Une fois que le diagnostic est confirmé, il faut déterminer le stade du cancer. Ceci aidera à choisir le traitement le plus efficace. Le stade d'un cancer dépend de la taille de la tumeur et de son degré de propagation dans l'organisme. La stadification requiert parfois une intervention chirurgicale, des tests additionnels ou l'ablation de quelques ganglions lymphatiques situés près de la tumeur.
On définit parfois le stade d'un cancer par un chiffre : Stade 0, 1, 2, 3 ou 4. Plus le chiffre est élevé, plus les cellules cancéreuses se sont propagées. On peut aussi définir le stade selon la «classification TNM», une combinaison de lettres et de chiffres ressemblant à un code postal (exemple: T2N1M0). Les lettres T, N et M correspondent aux termes anglais «Tumor» (tumeur), «Nodes» (ganglions) et «Metastases» (métastases). Le chiffre suivant le T désigne la taille d'une tumeur cancéreuse, alors que les chiffres suivant le N et le M indiquent respectivement son degré de propagation aux ganglions lymphatiques et aux autres parties de l'organisme. Demandez à votre médecin quel est le stade de votre cancer et ce que signifient les lettres et les chiffres dans votre cas.
