Comment le cancer de la cavité buccale est-il diagnostiqué?
Avant d'envisager l'éventualité d'un cancer de la cavité buccale, votre médecin ou votre dentiste vous a interrogé sur votre état de santé et vous a examiné pour en déceler des signes. Si un ulcère, une bosse ou des plaques blanches ou rouges inhabituelles se sont formés dans votre cavité buccale, il est possible que votre médecin ou votre dentiste ait utilisé des instruments spéciaux permettant de regarder de plus près l'intérieur de votre bouche. Il faut généralement effectuer un certain nombre de tests spéciaux pour confirmer un diagnostic de cancer de la cavité buccale. En voici quelques-uns :
Techniques d'imagerie
Tests (radiographie, échographie, tomodensitométrie [TDM], imagerie par résonance magnétique [IRM] et scintigraphie osseuse) permettant d'effectuer un examen approfondi des organes, des tissus et des os. Ces examens peuvent causer de l'inconfort, mais ils ne sont généralement pas douloureux. Pour confirmer un diagnostic de cancer de la cavité buccale, le médecin peut demander des radiographies des sinus, du crâne et des poumons ainsi que des examens de la tête et du cou par TDM ou par une technique d'IRM.
Biopsie
Intervention généralement requise pour établir avec certitude un diagnostic de cancer. Elle consiste à prélever des cellules ou des tissus afin de les examiner au microscope. Si les cellules sont cancéreuses, il faudra ensuite déterminer leur rapidité à se multiplier.
Pour diagnostiquer un cancer de la cavité buccale, votre médecin examinera d'abord l'intérieur de votre bouche et votre gorge pour vérifier la présence de plaques rouges ou blanches, de bosses, d'¿dème ou d'autres anomalies. Si cet examen ne révèle rien d'anormal, le médecin demandera une biopsie. Dans le cas du cancer de la cavité buccale, la biopsie est généralement effectuée sous anesthésie locale mais il peut arriver qu'on recommande une anesthésie générale.
Les tests permettront également de déterminer le grade (degré de malignité) des cellules cancéreuses. Les cellules de grade faible se reproduisent lentement et ont généralement peu tendance à envahir les tissus avoisinants. Les cellules de grade élevé prolifèrent plus rapidement que celles de grade faible et sont plus susceptibles de se propager à d'autres parties de l'organisme.
Stadification du cancer de la cavité buccale
Une fois que le diagnostic est confirmé, il faut déterminer le stade du cancer. Ceci aidera à choisir le traitement le plus efficace. Le stade d'un cancer dépend de la taille de la tumeur et de son degré de propagation dans l'organisme. La stadification requiert parfois une intervention chirurgicale, des tests additionnels ou l'ablation de quelques ganglions lymphatiques situés près de la tumeur.
On définit parfois le stade d'un cancer par un chiffre : Stade 0, 1, 2, 3 ou 4. Plus le chiffre est élevé, plus les cellules cancéreuses se sont propagées. On peut aussi définir le stade selon la « classification TNM », une combinaison de lettres et de chiffres ressemblant à un code postal (exemple : T2N1M0). Les lettres T, N et M correspondent aux termes anglais « Tumor » (tumeur), « Nodes » (ganglions) et « Metastases » (métastases). Le chiffre suivant le T désigne la taille d'une tumeur cancéreuse, alors que les chiffres suivant le N et le M indiquent respectivement son degré de propagation aux ganglions lymphatiques et aux autres parties de l'organisme. Dans le cas du cancer des os, on a parfois recours au système GTM, qui permet de définir à la fois le stade et le degré de malignité. Demandez à votre médecin quel est le stade de votre cancer et ce que signifient les lettres et les chiffres dans votre cas.
Lorsque vos médecins connaîtront le type, le grade (degré de malignité) et le stade de votre cancer, ils pourront déterminer quel traitement sera le plus efficace pour ce type de cancer ainsi que tout autre problème de santé que vous pourriez avoir. Vous serez invité à participer au choix final des traitements.
