Cancer de la prostate

Il est probable que votre médecin ait soupçonné la présence d'un cancer de la prostate après vous avoir interrogé sur votre état de santé et vous avoir examiné, notamment en pratiquant un toucher rectal. La prostate est facile à palper par le médecin puisqu'elle se trouve près du rectum.

Pour confirmer son diagnostic, le médecin aura recours à certaines analyses, qui pourront également permettre d'établir le « stade » et le « grade » (degré de malignité) du cancer. Il se peut que vous ayez à passer un ou plusieurs des tests suivants.

Analyses sanguines

Il est possible de mesurer la concentration dans le sang d'une substance appelée antigène prostatique spécifique (APS). Si vous présentez une hypertrophie de la prostate, votre taux d'APS pourrait être légèrement plus élevé que la normale. Habituellement, le cancer de la prostate entraîne une augmentation du taux d'APS encore plus élevée. Si votre taux d'APS est plus élevé que les valeurs attendues compte tenu de votre âge, il faudra procéder à d'autres tests pour déterminer si vous êtes atteint d'un cancer ou s'il s'agit d'une autre affection de la prostate.

D'autres analyses sanguines peuvent être effectuées pour vérifier votre état de santé général. À partir d'échantillons de votre sang, on vérifie la quantité et l'apparence des différents types de cellules sanguines.

Techniques d'imagerie

Ces techniques permettent de procéder à un examen approfondi des tissus, des organes et des os. La radiographie, l'échographie, la tomodensitométrie [TDM], l'imagerie par résonance magnétique [IRM] et la scintigraphie osseuse sont autant de moyens pour votre équipe soignante d'obtenir une image de la tumeur et de vérifier si elle s'est étendue.

L'échographie transrectale est habituellement la seule technique d'imagerie utilisée pour diagnostiquer un cancer de la prostate. Cette procédure consiste à créer une image de la prostate au moyen d'ondes sonores. Le médecin insère une petite sonde dans le rectum et vérifie sur l'image la présence de zones sombres ou denses, qui pourraient être un signe de cancer. Par la même occasion, le médecin prélève des cellules aux fins de biopsie. Durant l'examen, le patient ressentira peut-être un léger inconfort mais celui-ci sera de courte durée.

Biopsie

Une biopsie est généralement requise pour établir avec certitude un diagnostic de cancer. Cette intervention consiste à prélever des cellules afin de les examiner au microscope. Si les cellules sont cancéreuses, il faudra ensuite déterminer leur rapidité à se multiplier.

On procède à une biopsie de la prostate lors de l'échographie transrectale; plusieurs échantillons de tissus prostatiques seront prélevés par le rectum. Cette intervention peut entraîner une douleur aiguë mais brève, qu'une anesthésie locale permettra d'atténuer.

Stadification et classification histologique du cancer de la prostate

Une fois que le diagnostic de cancer est confirmé et que votre équipe soignante dispose de toute l'information dont elle a besoin, il faut ensuite déterminer le stade et le grade du cancer.

La stadification du cancer consiste à définir la taille de la tumeur et à vérifier si elle s'est développée au-delà du site où elle a pris naissance.

Quatre stades ont été définis pour le cancer de la prostate.

L'examen au microscope de l'échantillon prélevé lors de la biopsie permet de procéder à la classification histologique (grade) du cancer. Il s'agit alors d'analyser l'apparence et le comportement des cellules cancéreuses par rapport à des cellules normales. La classification histologique du cancer permet à l'équipe soignante d'avoir une idée du développement futur de la tumeur et de la manière dont elle risque de se propager.

Dans le cas d'un cancer de la prostate, le grade est habituellement défini selon l'échelle de Gleason, à l'aide de chiffres variant entre 2 et 10. Une faible cote de Gleason signifie que les cellules cancéreuses sont semblables à des cellules prostatiques normales, tandis qu'une cote élevée indique qu'elles sont très différentes. La plupart des tumeurs cancéreuses de la prostate sont de grade modéré.

Il est important de connaître le stade et le grade de votre cancer, ainsi que votre taux d'APS. C'est ce qui vous aidera, ainsi que votre équipe soignante, à choisir le traitement qui vous convient le mieux.