Cancer du col de l'utérus

Il est probable que votre médecin ait soupçonné la présence d'un cancer du col de l'utérus après vous avoir interrogée sur votre état de santé et vous avoir examinée, notamment au niveau de l'abdomen et du bassin. Si les résultats de votre test Pap indiquent la présence de cellules précancéreuses ou cancéreuses dans le col de l'utérus,  le médecin aura recours à des analyses supplémentaires pour confirmer son diagnostic. Ces analyses pourront éventuellement permettre d'établir le « stade » et le « grade » (degré de malignité) du cancer. Il se peut que vous ayez à passer un ou plusieurs des tests suivants:

Colposcopie

La colposcopie se déroule à peu près de la même manière qu'un test Pap. Le médecin insère d'abord un spéculum (un instrument fait de plastique clair ou de métal) dans le vagin afin d'en écarter les parois. Il examine ensuite la surface interne du col de l'utérus et du vagin à l'aide d'un colposcope, un genre de loupe munie d'une lumière à son extrémité. Il pourra aussi tamponner un liquide sur le col afin de mieux voir les zones anormales. Souvent, un échantillon de tissu provenant du col est prélevé lors de la colposcopie; il s'agit d'une biopsie. Cette procédure peut causer de l'inconfort mais elle ne dure que quelques minutes. Après l'examen, il se peut que vous éprouviez de faibles crampes s'apparentant aux douleurs menstruelles et que vous ayez de légers saignements vaginaux durant quelques jours.

Biopsie

Une biopsie est généralement requise pour établir avec certitude un diagnostic de cancer. Cette intervention consiste à prélever des cellules afin de les examiner au microscope. Si les cellules sont cancéreuses, il faudra ensuite déterminer leur rapidité à se multiplier. Il existe de nombreux types de biopsies.

• La biopsie colposcopique est pratiquée lors d'une colposcopie. Au moyen d'une pince à biopsie, le médecin prélève une petite quantité de tissu dans les régions suspectes, principalement dans la partie inférieure du col. Un anesthésique local peut être utilisé pour insensibilisé le col de l'utérus.

• Un curetage endocervical peut être effectué en même temps que la biopsie colposcopique pour vérifier la présence de modifications précancéreuses ou de cellules cancéreuses dans la partie supérieure du col de l'utérus. Le médecin insère un instrument étroit en forme de cuillère, appelé curette, dans la partie supérieure du col menant à l'utérus. En grattant doucement la paroi de cette partie du col au moyen de la curette, il prélève un échantillon de tissu. Un anesthésique local peut être utilisé pour insensibiliser le col de l'utérus.

• La biopsie conique ou conisation est le prélèvement d'un fragment de forme conique de tissu du col de l'utérus. Elle sera pratiquée s'il est nécessaire d'obtenir un échantillon provenant des couches plus profondes du col. L'échantillon sera prélevé au moyen d'un mince fil métallique chauffé par un courant électrique (LEEP), d'un scalpel chirurgical (excision à la lame froide) ou d'un rayon laser (excision au laser). Votre médecin utilisera également un colposcope pour mieux voir la région et guider les instruments servant à la biopsie. La biopsie conique nécessite une anesthésie générale (vous serez endormie). Elle peut provoquer de légères crampes, de l'inconfort et des saignements pendant les 2 à 4 semaines suivant l'intervention. Après une biopsie conique, il faut éviter d'avoir des relations sexuelles et d'insérer quoi que ce soit dans le vagin (par exemple des tampons ou une canule pour douche vaginale) pendant plusieurs semaines. Il arrive parfois que cette intervention permette de retirer toutes les cellules cancéreuses et qu'aucun autre traitement ne soit nécessaire par la suite.

Analyses sanguines

À partir d'échantillons de votre sang, on vérifie la quantité et l'apparence des différents types de cellules sanguines. Le médecin peut ainsi savoir si vos organes fonctionnent normalement. Les résultats des analyses peuvent également fournir des indications suggérant la présence ou non d'un cancer. On vérifiera peut-être aussi le nombre de vos globules rouges pour savoir si vous souffrez d'anémie (insuffisance de globules rouges) à la suite de saignements du col de l'utérus.

Techniques d'imagerie

Ces techniques permettent de procéder à un examen approfondi des tissus, des organes et des os. La radiographie, l'échographie, la tomodensitométrie [TDM], l'imagerie par résonance magnétique [IRM] et la scintigraphie osseuse sont autant de moyens pour votre équipe soignante d'obtenir une image de la tumeur et de vérifier si elle s'est étendue. Ces tests sont généralement sans douleur et ne nécessitent aucune anesthésie.

Stadification et classification histologique du cancer du col de l'utérus

Une fois que le diagnostic de cancer est confirmé et que votre équipe soignante a recueilli toute l'information nécessaire, il faut ensuite déterminer le stade et le grade du cancer.

La stadification du cancer consiste à définir la taille de la tumeur et à vérifier si elle s'est développée au-delà du site où elle a pris naissance.

Cinq stades ont été définis pour le cancer du col de l'utérus.

L'examen au microscope de l'échantillon prélevé lors de la biopsie permet de procéder à la classification histologique (grade) du cancer. Il s'agit alors d'analyser l'apparence et le comportement des cellules cancéreuses par rapport à des cellules normales. La classification histologique du cancer permet à l'équipe soignante d'avoir une idée du développement futur de la tumeur. Trois grades ont été définis pour le cancer du col de l'utérus.

Il est important de connaître le stade et le grade de votre cancer, car c'est ce qui vous aidera, ainsi que votre équipe soignante, à choisir le traitement qui vous convient le mieux.