Dépistage du cancer du col de l'utérus
Si vous êtes sexuellement active, vous devriez avoir un test Pap (ou cytologie vaginale) et un examen pelvien tous les 1 à 3 ans, selon les normes de dépistage en vigueur dans votre province. Si vous avez subi une hystérectomie, il se peut que vous ayez quand même à passer des tests Pap; votre médecin vous dira si cela est nécessaire ou non. Même si vous cessez d'avoir des relations sexuelles, il est important de continuer à passer les tests régulièrement.
Le plus important facteur de risque pouvant entraîner le développement d'un cancer du col de l'utérus est l'infection par le virus du papillome humain (VPH). Le VPH se propage par contact cutané (peau sur peau) au niveau de la région génitale et peut ne se manifester que plusieurs années après l'exposition. L'utilisation d'un préservatif pendant les relations sexuelles aide à réduire le risque de contracter le virus mais le condom ne vous protège que partiellement car il ne couvre pas toute la région génitale.
Le vaccin anti-VPH homologué au Canada afin de prévenir l'infection par le VPH devrait être considéré comme un complément aux mesures de dépistage du cancer du col de l'utérus, et non comme un substitut.
Comment se préparer à un test Pap ?
Le test Pap est une procédure simple et rapide pour détecter les changements dans les cellules du col de l'utérus. Le test est pratiqué au cabinet du médecin et, s'il peut causer un certain inconfort, il ne devrait pas être douloureux.
Il est préférable d'effectuer le test au milieu du cycle (de 10 à 20 jours après le début des menstruations).
Au cours des 48 heures précédant votre test Pap :
- évitez les douches vaginales;
- à moins d'indication contraire de votre médecin, n'utilisez aucun médicament ou contraceptif (spermicide) vaginal, que ce soit sous forme de crème, de mousse ou de gelée, car ces produits peuvent chasser ou masquer les cellules anormales.
Pendant environ 24 heures avant votre test Pap :
- évitez d'avoir des relations sexuelles.
Chez votre médecin
À l'aide d'une petite spatule de bois, votre médecin grattera délicatement la surface de la partie inférieure du col afin de prélever des cellules. Une brosse spéciale appelée cytobrosse permettra de recueillir des cellules de la partie supérieure du col, menant à l'utérus. Les cellules seront ensuite étalées sur une lamelle de verre et l'échantillon envoyé à un laboratoire, où il sera examiné au microscope.
Si les résultats indiquent un changement ou une anomalie, d'autres tests pourront être effectués, notamment :
- un autre test Pap;
- une colposcopie;
- une biopsie.
Pratiqué régulièrement, le test Pap peut permettre de détecter des anomalies ou des changements du col de l'utérus avant même qu'un cancer ne s'y développe. La plupart des résultats anormaux sont associés à des problèmes précancéreux, qu'il est facile d'identifier et de traiter avec succès.
Réduisez votre risque personnel de cancer
Réduire son risque personnel de cancer, c'est agir concrètement de manière à prévenir l'apparition de la maladie. Votre style de vie de même que votre environnement de vie ou de travail peuvent avoir un effet positif ou négatif sur ce risque. Il faut toutefois savoir que même une personne « à faible risque » peut éventuellement avoir un cancer, tout comme une personne « à risque élevé » n'en sera jamais atteinte.
Un risque faible ne signifie pas que vous n'aurez jamais le cancer, mais qu'il est peu probable que vous en soyez atteint. Un risque élevé signifie que les probabilités de développer un cancer sont plus grandes mais pas absolues.
Le cancer n'est pas attribuable à une seule cause, mais certains facteurs pourraient accroître le risque qu'une personne en soit atteinte. C'est ce que l'on appelle des facteurs de risque. Certains facteurs de risque sont impossibles à modifier, par exemple :
- l'âge;
- les antécédents familiaux de cancer (hérédité).
Certains facteurs de risque sont liés à des habitudes quotidiennes que vous pouvez changer. Par exemple, vous pouvez faire les choix suivants :
- Ne pas fumer et éviter la fumée du tabac;
- Adopter un régime alimentaire sain;
- Faire de l'activité physique tous les jours;
- Maintenir un poids santé;
- Limiter votre consommation d'alcool;
- Réduire votre exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil ou des appareils de bronzage artificiel, par exemple les lits de bronzage;
- Bien connaître votre corps et signaler tout changement à votre médecin ou à votre dentiste;
- Suivre les règles de santé et de sécurité lorsque vous utilisez des produits dangereux à la maison ou au travail.
