Avant d'envisager l'éventualité d'un cancer primitif du foie, votre médecin vous a interrogé sur votre état de santé et vous a examiné. Il se peut que vous ayez eu une jaunisse, que votre foie ait augmenté de volume et soit sensible, ou que votre abdomen soit enflé. Il faut généralement effectuer un certain nombre de tests spéciaux pour confirmer un cancer primitif du foie. En voici quelques-uns :
Analyses sanguines
Prélèvement d'échantillons de sang dans le but de vérifier le nombre et l'apparence des différents types de cellules sanguines. Un test de la fonction hépatique permettra d'évaluer le fonctionnement de votre foie. Il est également possible que l'on mesure votre temps de coagulation. D'autres analyses permettront de déceler la présence de protéines spéciales appelées marqueurs tumoraux (par exemple l'alphafoetoprotéine ou AFP) que produisent les cellules cancéreuses du foie.
Techniques d'imagerie
Tests (radiographie, échographie, tomodensitométrie [TDM], imagerie par résonance magnétique [IRM] et scintigraphie osseuse) permettant d'effectuer un examen approfondi des tissus, des organes et des os. Ces examens peuvent causer de l'inconfort, mais ils ne sont généralement pas douloureux. Parfois on injecte un colorant opaque, visible sur les radiographies, dans les artères et les veines du foie afin de voir leur forme et leur taille (angiogramme). On pourra également soumettre d'autres organes à des analyses afin de déterminer s'il s'agit d'un cancer primitif ou secondaire du foie.
Biopsie
Intervention pouvant être requise pour établir avec certitude un diagnostic de cancer primitif du foie, si les résultats des analyses sanguines et des techniques d'imagerie ne sont pas concluants. La biopsie consiste à prélever des cellules ou des tissus de l'organisme afin de les examiner au microscope. Pour confirmer un diagnostic de cancer primitif du foie, votre médecin pourrait demander un des tests suivants :
Biopsie par forage
Prélèvement d'un petit morceau de tissu hépatique à l'aide d'une aiguille creuse.
Parfois, on utilise une minuscule aiguille pour effectuer ce qu'on appelle une ponction-biopsie à l'aiguille fine. Ces techniques, qui exigent normalement une anesthésie locale, sont les deux méthodes les plus courantes pour pratiquer une biopsie du foie.
Laparoscopie
Examen de l'intérieur de l'abdomen réalisé à l'aide d'un tube étroit et souple, muni d'une source de lumière, que l'on introduit par une petite incision sur la paroi abdominale. Cette technique permet au médecin d'effectuer un examen visuel de la région du foie afin de décider s'il y a lieu de pratiquer une intervention chirurgicale. Un échantillon de tissus est prélevé au cours du même examen, qui a habituellement lieu sous anesthésie locale.
Laparotomie
Intervention chirurgicale exploratoire, pratiquée sous anesthésie générale, permettant d'effectuer un examen visuel et d'évaluer une tumeur abdominale ainsi que les ganglions lymphatiques et tissus avoisinants. Cette évaluation aidera le chirurgien à décider s'il est nécessaire d'enlever la tumeur au complet ou une partie seulement.
Stadification du cancer primitif du foie
Une fois que le diagnostic est confirmé, il faut déterminer le stade du cancer. Ceci aidera à choisir le traitement le plus efficace. Le stade d'un cancer dépend de la taille de la tumeur et de son degré de propagation dans l'organisme. La stadification requiert parfois une intervention chirurgicale, des tests additionnels ou l'ablation de quelques ganglions lymphatiques situés près de la tumeur.
On définit parfois le stade d'un cancer par un chiffre : Stade 0, 1, 2, 3 ou 4. Plus le chiffre est élevé, plus les cellules cancéreuses se sont propagées. On peut aussi définir le stade selon la « classification TNM », une combinaison de lettres et de chiffres ressemblant à un code postal (exemple : T2N1M0). Les lettres T, N et M correspondent aux termes anglais « Tumor » (tumeur), « Nodes » (ganglions) et « Metastases » (métastases). Le chiffre suivant le T désigne la taille d'une tumeur cancéreuse, alors que les chiffres suivant le N et le M indiquent respectivement son degré de propagation aux ganglions lymphatiques et aux autres parties de l'organisme. Demandez à votre médecin quel est le stade de votre cancer et ce que signifient les lettres et les chiffres dans votre cas.
