Le coeur a pour fonction de pomper le sang à travers le système circulatoire et de transporter ainsi l'oxygène et les nutriments nécessaires au fonctionnement de l'organisme. C'est la paroi musculaire du coeur, le myocarde, qui se contracte pour pomper le sang à l'extérieur du coeur et se relâche pour permettre au coeur de se remplir de sang oxygéné. Pour effectuer ce travail, le coeur a lui-même besoin de sang, qui lui est fourni par les artères coronaires.
Lorsque l'une de ces artères est obstruée, l'apport de sang au myocarde est réduit ou interrompu, et les cellules musculaires de la région où cette stase se produit subissent des lésions irréversibles et meurent. Cette obstruction est généralement due à l'athérosclérose, un épaississement et un durcissement des parois des artères. l'athérosclérose est causée par une accumulation de cholestérol, de débris cellulaires et d'autres substances qui forment une plaque sur la paroi interne des artères. l'athérosclérose seule peut être responsable d'un infarctus, mais dans 90 % des cas, la crise est provoquée par un caillot de sang, ou thrombus, qui bloque brusquement une artère déjà rétrécie par l'athérosclérose.
Plus rarement, l'infarctus est causé par un spasme important dans une artère coronaire Si le manque d'oxygène ne touche qu'une petite partie du myocarde, la récupération est possible. Mais selon l'importance de la crise et l'endroit du myocarde où elle se produit, l'infarctus peut causer l'invalidité et même la mort.
Les principaux facteurs de risque de l'infarctus sont le tabagisme, l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, le diabète, l'obésité, un régime alimentaire riche en matières grasses. l'âge (soixante-cinq ans et plus), le sexe (masculin, plus de 55 ans) (féminin, post-ménoposée) et certains antécédents familiaux (maladies artérielles et cérébrovasculaires), angine de poitrine, crise cardiaque, peuvent aussi augmenter les risques d'infarctus de même que, à un degré moindre, le manque d'exercice régulier et le stress.
