La plupart des gens confondent le rhume et la grippe jusqu'à ce qu'ils aient été terrassés pendant plusieurs jours par une «vraie» grippe, qui frappe généralement plus violemment que le rhume. Le rhume et la grippe ont cependant un point en commun: ce sont des infections virales contagieuses; année après année, elles peuvent nous affecter plus ou moins gravement. 

Le virus de la grippe se loge exclusivement dans le nez, la gorge, la trachée ou les bronches. Les symptômes varient selon le type et la souche de la grippe mais, règle générale, ils affectent aussi soudainement que sévèrement les personnes frappées par le virus. La grippe s'annonce par des courbatures et des douleurs musculaires, un mal de tête persistant, une congestion nasale, une forte fièvre ou une fièvre soudaine, une perte d'appétit, une fatigue intense généralisée, un mal de gorge et une toux sèche. La grippe peut durer de sept à dix jours et nécessite généralement un repos au lit pendant quelques jours.