En général, les signes avant-coureurs d'une crise d'herpès se reconnaissent à la sensation de picotement ou de brûlure autour de la bouche.  Il se manifeste la plupart du temps par l'apparition de lésions autour de la bouche, communément appelées «feux sauvages» ou «boutons de fièvre». Ces lésions peuvent également apparaître sur les gencives, autour des narines et dans le palais de la bouche et donner lieu à une infection appelée «aphte». Ces manifestations de l'herpès sont cependant plus rares.