Lors de la première infection, bon nombre d'individus ne présentent ni signes ni symptômes. Mais lorsque présents, les signes et symptômes apparaissent entre 2 et 21 jours après le contact initial. Une sensation de brûlure et des démangeaisons précèdent l'apparition de lésions vésiculaires en bouquet qui vont elles-mêmes, par la suite, s'ulcérer et s'avérer douloureuses. Ces lésions sont principalement localisées au site ou à proximité du site d'entrée du virus (organes génitaux externes, vagin, col de l'utérus, urètre, région anale). Elles sont souvent accompagnées d'un gros ganglion douloureux situé dans l'aine du même côté que les lésions. Une sensation de malaise général, de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête et de la difficulté à uriner (dysurie) peuvent aussi marquer ce premier épisode infectieux. Les lésions guérissent en général en 7 à 14 jours et laissent parfois une cicatrice. Elles peuvent persister des semaines ou plus chez des patients immunodéprimés (infections à VIH, leucémies, lymphomes, traitement aux immunosuppresseurs) avec un risque accru de dissémination. À la suite de cette primo-infection, le virus entre en état de latence dans les racines des nerfs sensitifs pendant une période de durée variable, allant de quelques mois à des années. Lors de sa réactivation, il peut causer une nouvelle éruption cutanée mais pas nécessairement. Les lésions cutanées seront limitées aux organes génitaux externes. Les symptômes sont en général moins intenses et d'une durée plus courte. La fréquence des récidives de l'infection est de l'ordre de 80% pour le HSV-2 et de 50% pour le HSV-1.
Quelles sont les complications de l'herpès génital?
L'herpès génital peut entraîner une méningite aseptique, une myélite transverse, un dysfonctionnement du système neuro-végétatif ou une névralgie sévère au niveau de la zone sacrée.
