Le rhume se manifeste par un nez congestionné qui coule sans relâche, un mal de gorge, des éternuements, des maux de tête et des frissons. La toux peut faire son apparition ainsi qu'un bourdonnement aux oreilles. Les symptômes du rhume sont moins graves que ceux de la grippe, mais ils sont tout de même fort incommodants. La fièvre est fréquente chez les enfants.

L'infection dure en moyenne quatre à sept jours, mais elle peut entraîner le développement d'autres infections plus sérieuses, comme une sinusite, une otite, une pneumonie, une bronchite ou une laryngite. L'écoulement nasal peut passer de clair à jaunâtre, puis à verdâtre. Le rhume, contrairement à la grippe, se contracte à n'importe quel moment de l'année.