Lésions douloureuses délimitées causées par une infection virale.
Le zona est une infection virale responsable de lésions douloureuses localisées sur un territoire cutané innervé par un nerf sensitif. Il se manifeste par la réactivation du virus responsable de la varicelle, le virus varicelle-zona (VZV) qui appartient au groupe de virus de type herpès.
Le mécanisme exact de la réactivation du VZV est inconnu. On pense que lors d'une varicelle, le virus infecte les ganglions des racines postérieures de la moelle épinière où il demeure latent (inactif) jusqu'à sa réactivation. Il survient plus souvent chez la personne âgée (entre 60 et 80 ans) et chez des patients immunodéprimés, notamment ceux qui sont atteints du SIDA. Le virus réactivé emprunte alors la racine nerveuse sensitive dans laquelle il était confiné, atteint le territoire cutané (dermatome) ou muqueux du même côté et y produit un bouquet de vésicules tout à fait similaires à celles de la varicelle et limitées au seul dermatome touché. Les régions intercostales, abdomino-lombaire, pelviennes et cervicales sont les plus souvent impliquées. Il peut aussi toucher la région de la face et de l'oeil avec des conséquences plus graves.
