L'appendicite serait due à une obstruction de la lumière de l'appendice provoquée par une hyperplasie lymphoïde (prolifération excessive des ganglions lymphatiques) et occasionnellement par un stercolithe (impaction de matières fécales), un corps étranger et même par des vers intestinaux.
L'obstruction entraîne une distension de l'appendice, favorise la prolifération de bactéries, provoque une ischémie (interruption de la circulation sanguine) et finalement produit une inflammation. Sans traitement, le tout peut évoluer vers la nécrose (mort des cellules), la gangrène (putréfaction) et finalement la perforation qui sera à l'origine d'une péritonite ou encore d'un abcès.
L'appendicite survient plus fréquemment à l'adolescence et dans la jeune vingtaine, mais elle peut affecter tous les groupes d'âge. L'appendicite touchera 5% des individus à un moment ou un autre de leur vie.
