Il existe deux grands types de calcul: 1) les calculs composés à plus ou moins 50% de cholestérol, de protéines diverses et de sels de calcium; 2) les calculs dits pigmentaires composés de plusieurs sels de calcium insolubles et de pigments biliaires.
Les calculs se forment pratiquement tous dans la vésicule biliaire. Lorsque la bile, sécrétée par le foie et chargée d'agents dissolvants (les sels biliaires), devient sursaturée en cholestérol, des cristaux de cholestérol se forment et précipitent (deviennent solides) relativement rapidement. Ils peuvent être aussi petits qu'un grain de sable ou atteindre une taille de 2,5 cm. Ils grossissent d'environ 1 à 2 mm par année.
Quels sont les facteurs qui favorisent la formation de calculs?
Les calculs peuvent être présents à tout âge. Ils touchent davantage les femmes que les hommes avec une prépondérance de 3 pour 1 avant l'âge de 40 ans.
Divers facteurs de risque augmentent la probabilité de développer des calculs biliaires, qui se manifestent, nous l'avons dit, plus souvent chez les femmes: l'âge avancé, la grossesse, l'ethnie, le régime alimentaire des pays occidentaux et les antécédents familiaux de lithiase.
