La cholestase (du grec Kholê: bile, et stasis: arrêt) qui indique un problème dans l'écoulement de la bile, du foie vers le duodénum, a des causes multiples. Le passage de la bile peut aussi être entravé à n'importe quel niveau des voies biliaires, depuis les cellules hépatiques jusqu'à l'ampoule de Vater, dilation terminale des canaux cholédoque et pancréatique avant leur abouchement dans le duodénum.