Lorsque la diarrhée se manifeste brusquement et dure peu longtemps (de 24 à 72 heures), on parle de diarrhée aiguë ou de grand volume. Si une diarrhée aiguë dure plus de quatre jours, il est préférable de consulter son médecin. La plupart des diarrhées aiguës sont causées par des infections bactériennes ou virales.
Salmonellose
La salmonellose se manifeste de 8 à 48 heures après l'ingestion d'aliments contaminés, et dure de quatre à sept jours. On reconnaît la salmonellose lorsque la diarrhée est très liquide, qu'il y a crampes, fièvre, mal de tête et malaises abdominaux.
Gastroentérite
La diarrhée peut aussi être d'origine virale. Lorsqu'un virus est en cause, la diarrhée ne se prolonge habituellement pas au-delà de trois jours. La gastroentérite, par exemple, qui provoque parfois aussi nausées et vomissements, disparaît en général au bout de 24 heures. Si les nausées et les vomissements durent plus de 36 heures, il est important de consulter son médecin.
Turista
La diarrhée du voyageur, communément nommée «turista», est un autre type de diarrhée qui affecte chaque année un nombre important de voyageurs. Ce type de diarrhée se contracte lors de voyages dans des pays où l'eau contient certains germes. Mais pour un organisme qui n'est pas habitué à ces germes, la consommation d'eau ou d'aliments contaminés provoque souvent la turista. En général, quelques précautions suffisent à l'éviter.
La diarrhée chronique se caractérise par une évacuation plus fréquente de selles sur une période prolongée et résulte d'une maladie inflammatoire de l'intestin, d'un problème de malabsorption, du phénomène du côlon irritable ou d'une hyperthyroïdie (inflammation de la glande thyroïde). Une diarrhée qui dure plus de deux à trois semaines est considérée comme chronique. La diarrhée chronique peut révéler une intolérance à certains aliments, particulièrement ceux qui contiennent du lactose ou être le symptôme d'une maladie plus sérieuse. Il est alors important de consulter un médecin afin d'en déterminer les causes.
