Le diagnostic est essentiellement posé au cours de l'examen physique du patient. L'examen du patient, en position debout, révèle une voussure (bosse) anormale au niveau de la zone herniaire.
Pour déterminer le caractère direct ou indirect de la hernie, le médecin introduit l'index dans le canal inguinal en invaginant le sac scrotal. La hernie indirecte viendra buter contre son doigt quand le patient tousse ou force la musculature abdominale. En présence d'une hernie directe, le médecin sentira une tuméfaction au niveau de la paroi postérieure du canal. Il est parfois difficile de faire une distinction entre ces deux types de hernie.
L'examen permet aussi de vérifier la réductibilité de la hernie en exerçant une pression douce et progressive à partir du fond du sac herniaire afin de permettre la réintégration du contenu dans l'abdomen.
Il n'est pas nécessaire de recourir à des examens complémentaires à moins de douter de la présence d'une autre pathologie. L'échographie de la tuméfaction peut parfois être utile pour distinguer une hernie incarcérée d'une masse d'autre nature.
Quelles sont les complications de la hernie?
La complication principale de la hernie inguinale est l'étranglement herniaire consécutif à l'incarcération de la hernie; il est alors impossible de réduire ou remettre en place le sac herniaire et son contenu. L'étranglement ou l'interruption de la circulation sanguine du contenu herniaire peut conduire, en l'absence de toute intervention, à une nécrose (mort) de son contenu. L'étranglement d'une anse intestinale, par exemple, peut conduire à une perforation de l'anse intestinale responsable à son tour d'une péritonite.
L'étranglement herniaire est une condition chirurgicale urgente devant être opérée dans les heures qui suivent sa constitution.
