Elle se présente comme une «masse» de grosseur variable, de un à plusieurs centimètres, bombant au niveau de l'ombilic et qui devient plus évidente, plus grosse, lors d'activités augmentant la pression intra-abdominale comme pleurer, crier, etc.
Elle est toujours parfaitement réductible: en appuyant délicatement avec le bout du doigt sur la hernie, le contenu réintègre facilement, et sans douleur, la cavité abdominale. La réduction de la hernie permet du même coup d'évaluer le diamètre de l'anneau ombilical. Un diamètre important, qui laisse passer 1 ou 2 doigts, ne compromet pas une évolution favorable de la hernie, c'est-à -dire sa régression et sa disparition spontanée qui survient généralement durant la première année de vie.
Par définition, la hernie ombilicale classique de l'enfant n'est jamais source de douleur; si des phénomènes douloureux semblent y être associés, la recherche d'une autre pathologie doit être faite.
Comment évolue la hernie ombilicale de l'enfant?
La hernie ombilicale ne se complique jamais chez l'enfant, exception faite de très rares cas d'étranglement de la hernie survenant dans des contextes cliniques particuliers comme dans certains syndromes malformatifs ou maladies métaboliques.
Dans la majorité des cas, la hernie ombilicale disparaît spontanément, sans intervention, au cours de la première année de vie, et ce, même si son volume initial est imposant (avec un anneau ombilical perméable à 2 doigts, par exemple). Cette guérison spontanée est d'ailleurs toujours possible jusqu'à l'âge de 3-4 ans. Après cet âge, les chances de disparition spontanée étant plutôt faibles, un traitement chirurgical sera proposé.
