Les symptômes varient en fonction de l'âge du malade et de la localisation de l'ulcère. Par exemple, les personnes âgées ont généralement peu ou pas de symptômes. Mais, à l'inverse, un ulcère chez un nouveau-né peut se présenter d'emblée par une perforation de la paroi digestive ou par une hémorragie, et ce, sans douleur abdominale. Chez l'enfant d'âge préscolaire, les symptômes sont moins caractéristiques que chez l'adulte.
C'est l'ulcère duodénal qui donne les symptômes les plus typiques, bien que cela ne soit vérifiable que dans 50% des cas.
Une douleur abdominale localisée au niveau de l'épigastre (région située sous le sternum) sous forme de brûlement, de tiraillement ou de sensation de faim, soulagée par l'ingestion de nourriture ou encore d'anti-acides, est une caractéristique. La douleur apparaît généralement au milieu de l'avant-midi et récidive environ 2 à 3 heures après un repas. Quand ce type de douleur survient en pleine nuit, il s'agit fort probablement d'ulcère duodénal.
Comment se présente un ulcère gastrique?
Les symptômes d'un ulcère gastrique sont beaucoup moins constants. Certes, le patient éprouve des douleurs abdominales, mais celles-ci peuvent être accentuées par l'ingestion de nourriture. Pour leur part, les ulcères gastriques localisés au niveau du canal pylorique (à la sortie de l'estomac) peuvent plutôt donner des symptômes propres à une obstruction: ballonnement, nausées ou vomissements.
