Le diagnostic repose principalement sur les informations cliniques: par exemple, lorsque les douleurs abdominales sont soulagées par l'ingestion de nourriture ou par l'utilisation d'anti-acides.
L'endoscopie haute, toutefois, confirme la présence des ulcères: un prélèvement (par biopsie ou brossage) révèlera ou non la présence d'H. pylori et éliminera le cas échéant la possibilité que les ulcères soient le fait d'un cancer gastrique.
Si l'état du patient ne nécessite pas d'endoscopie, la présence d'H. pylori peut aussi être confirmée par des tests moins invasifs (p. ex. recherche sérologique des anticorps du germe, recherche de l'antigène dans les selles, test à l'urée).
Quelles sont les complications possibles des ulcères?
L'hémorragie est de loin la complication la plus fréquente de l'ulcère et commandera une attention immédiate. Les perforations dans l'espace péritonéal (du péritoine) ou encore dans un autre organe comme le foie donnent un tableau d'abdomen aigu (douleur intense, rigidité abdominale, diminution des bruits intestinaux) et constituent une urgence chirurgicale. Elles seront confirmées par une radiographie de l'abdomen (présence d'air dans le péritoine) ou par un scanner. On peut aussi rencontrer des phénomènes d'obstruction.
De plus, les ulcères ont tendance à récidiver, surtout si l'on n'a pas réussi à éradiquer l'H. pylori, ou encore si le patient continue à consommer des AINS ou à fumer. Le risque de développer un cancer de l'estomac est multiplié par 3 à 6 chez les patients porteurs d'H. pylori.
