L’otite moyenne aiguë est une infection de l’oreille très courante chez les enfants de 6 mois à 3 ans; 75 % des enfants ont au moins un épisode avant l’âge d’un an.
L'otite moyenne affecte l'oreille lorsque la trompe d'Eustache fonctionne moins bien en raison de plusieurs facteurs, dont la congestion nasale. À cause de cette congestion, l'air parvient moins bien à l'oreille moyenne et elle est remplacée par du liquide. Le tympan et les trois petits osselets vibrent donc moins bien, ce qui entraîne une diminution temporaire de l'audition. L'enfant atteint d'otite entend alors comme s'il avait la tête dans l'eau et les sons sont déformés.
La pression exercée sur le tympan par le liquide cause beaucoup de douleur et est responsable de l'inconfort associé à l'otite. Elle peut aussi entraîner une perforation du tympan et provoquer un écoulement de pus et de sang. Cette rupture du tympan soulagera souvent la douleur et guérira d'elle-même.
Il existe deux types d'otites moyennes: la forme aiguë et la forme séreuse.
La forme aiguë est une inflammation de l'oreille moyenne causée par une infection virale ou bactérienne. Elle fait généralement suite à une grippe ou à une infection des voies respiratoires. Les micro-organismes migrent des voies respiratoires jusqu'au tympan et causent l'inflammation. Ce type est très fréquent entre l'âge de 3 mois et 3 ans. Les enfants en garderie en font généralement davantage puisqu'ils sont plus exposés aux microbes. La guérison se fait de façon spontanée dans 85 % des cas, mais l'utilisation d'antibiotiques peut être conseillée.
L'otite moyenne séreuse est causée par l'accumulation de liquide non infecté derrière le tympan due à une guérison incomplète d'une otite moyenne aiguë ou à un mauvais drainage de l'oreille par la trompe d'Eustache. Ce type d'otite n'est pas causé par un virus ou une bactérie, c'est pourquoi les antibiotiques ne constituent pas une solution efficace pour la traiter. Plus de 40 % des otites chez les enfants sont d'origine séreuse. L'otite séreuse se résout d'elle-même. Si elle persiste plus de trois mois ou si elle est associée à un retard de langage, il faut placer des tubes d'aération au niveau du tympan
Les infections de l'oreille à répétition ou qui durent longtemps, peuvent endommager le tympan et les structures de l'oreille interne.
Les autres complications de l'otite moyenne, bien que rares, sont la labyrinthite, la mastoïdite, la méningite et le cholestéatome. La labyrinthite est une forme d'otite interne.
Note: on ne parle pas ici de l'otite externe, qui est souvent contractée lors de la baignade.
