Il peut arriver que l'organisme ne produise pas assez de globules rouges ou d'hémoglobine, que l'hémoglobine ne fasse pas efficacement son travail, ou que les globules rouges soient détruits avant d'avoir terminé leur cycle. Dans tous ces cas, le transport d'oxygène est insuffisant et cause une forme d'anémie. Très souvent, l'anémie est d'origine nutritionnelle, mais certains types d'anémies ont des causes bien différentes. L'anémie peut provenir d'une carence alimentaire, de troubles héréditaires, d'une affection de la moelle osseuse ou de problèmes endocriniens. Elle se manifeste parfois pendant la croissance ou la grossesse, lorsque les besoins en fer sont plus grands, ou à la suite de pertes régulières ou importantes de sang.
Anémie ferriprive
L'anémie par déficience en fer, ou anémie ferriprive, est le type d'anémie que l'on rencontre le plus souvent dans tous les groupes d'âge. Comme son nom l'indique, la diminution du taux d'hémoglobine dans le sang est due au manque de fer dans l'organisme.
La carence en fer est parfois causée par un manque de fer dans l'alimentation, mais certaines conditions peuvent aussi empêcher son absorption, comme la gastrectomie ou la résection de l'intestin. Chez les femmes, une ménorragie (menstruations anormalement abondantes) et une grossesse peuvent aussi entraîner une anémie ferriprive.
Anémie mégaloblastique
Les anémies mégaloblastiques sont causées par une carence en vitamine B12 (aussi appelée anémie pernicieuse ou anémie de Biermer) ou une carence en acide folique, deux vitamines essentielles à la synthèse de l'ADN. La carence en vitamine B12 peut avoir pour cause apport alimentaire insuffisant, des lésions gastriques, l'absence de facteur intrinsèque, la sprue, certains médicaments, une augmentation des besoins (grossesse, hyperthyroïdie). La carence en acide folique peut être causée par un apport alimentaire insuffisant, un syndrome de malabsorption et certains médicaments. Lorsque l'organisme manque de fer, les globules rouges ne disposent pas assez d'hémoglobine, et en cas de carence en acide folique et en vitamine B12, ce sont les globules rouges qui ne sont pas produits en quantité suffisante. Dans les deux cas, l'organisme manque d'oxygène et souffre d'anémie.
Carence en vitamine B12
Généralement, la carence en vitamine B12 est due à l'absence d'une protéine synthétisée dans l'estomac, qui permet l'absorption de la vitamine B12. Cette affection, que l'on appelle aussi anémie pernicieuse ou de Biermer peut être congénitale ou survenir à la suite d'une gastrectomie. D'autres maladies, comme la sprue tropicale, l'entérite et la pancréatite chronique peuvent aussi empêcher l'absorption de vitamine B12. La déficience en vitamine B12 peut parfois être attribuable au régime alimentaire. Les végétariens stricts sont plus susceptibles que les autres d'en souffrir, les aliments d'origine animale étant les seuls à pouvoir emmagasiner cette vitamine.
Carence en acide folique
La carence en acide folique est fréquente chez les personnes qui mangent peu de légumes et de fruits, comme c'est souvent le cas des personnes âgées vivant seules et chez les alcooliques. Chez les alcooliques, le régime alimentaire est parfois insuffisant, et l'alcool interfère aussi avec le métabolisme des vitamines, ce qui réduit le taux d'acide folique. Plus rarement, l'anémie par carence en acide folique est causée par un trouble d'absorption ou par des besoins accrus pendant la grossesse ou l'adolescence, par exemple.
Anémie hémorragique
Cette anémie est provoquée par des hémorragies aiguës, externes ou surtout internes (essentiellement digestives). Lorsque l'anémie se manifeste au bout de quelques heures ou de quelques jours, elle est souvent due à une perte de sang anormale causée par des menstruations abondantes ou une hémorragie. Une perte de sang minuscule mais régulière, comme dans le cas de l'ulcère gastroduodénal peut aussi mener à la longue à ce type d'anémie.
Anémie aplastique
L'anémie aplastique est causée par une réduction de la production des cellules souches par la moelle osseuse et une diminution de la masse médullaire. Cette baisse de production peut être sans cause apparente ou survenir lors d'une infection, d'une agression par des produits chimiques, des médicaments ou une irradiation.
Anémie hémolytique
L'anémie hémolytique provient aussi d'une diminution des globules rouges. Dans ce type d'anémie, les globules rouges sont détruits plus rapidement que la moelle osseuse peut en fabriquer.
L'anémie hémolytique peut provenir d'une affection héréditaire de la moelle osseuse, mais elle est parfois causée par des médicaments, par une infection, par une maladie auto-immune ou par le cancer.
Si l'anémie est provoquée par des médicaments, le médecin peut recommander de cesser de les prendre. Certains médicaments, comme les corticostéroïdes sont utilisés dans les cas de maladies auto-immunes. Si l'anémie est héréditaire, les globules rouges n'ont pas leur forme habituelle et demeurent prisonniers de la rate, où ils sont détruits avant la fin de leur cycle de vie. Dans ce type d'affection, il faut parfois recourir à l'ablation de la rate.
