Maladie inflammatoire chronique caractérisée par une atteinte des articulations périphériques et des manifestations systémiques. (LMEA)
La PR, souvent appelée « arthrite rhumatoïde », est une maladie auto-immune, ce qui veut dire que le système immunitaire attaque des articulations saines, causant une inflammation de leur revêtement qui se manifeste par de la rougeur, de la douleur, de l'enflure et une sensation de chaleur au niveau de l'articulation. Le système immunitaire peut aussi affecter d'autres parties du corps, comme les yeux, les poumons ou le coeur. L'inflammation peut être douloureuse et entraîner des lésions permanentes si la maladie n'est pas traitée et maîtrisée.
La polyarthrite rhumatoïde peut toucher n'importe quelle articulation, mais elle s'attaque le plus souvent aux articulations des mains et des pieds. L'atteinte articulaire est symétrique, c'est-à-dire qu'elle atteint simultanément, par exemple, l'articulation de la main droite et de la main gauche. Ce type d'atteinte est particulier à l'arthrite rhumatoïde et permet de la distinguer des autres formes d'arthrite.
Les articulations peuvent être endommagées, même quand la douleur n'est pas intense et parfois même au tout début de la maladie. Souvent, les radiographies des mains et des pieds montrent des lésions moins de deux ans après l'apparition de la PR. Une fois le problème révélé par des radiographies, il peut être trop tard pour le régler. D'après une étude, les lésions s'aggravent plus rapidement durant les deux premières années et 75 % des lésions surviennent au cours des cinq premières années.
Des lésions marquées peuvent occasionner des déformations et une incapacité permanentes. Elles peuvent causer assez de douleur et d'enflure pour rendre la marche difficile. Vous pourriez avoir du mal à vous servir de vos mains pour des activités quotidiennes, comme vous habiller et faire la cuisine.
