Faiblesse et douleurs musculaires
En général, le principal symptôme est une faiblesse musculaire, qui commence souvent dans les cuisses et les hanches mais d'autres muscles peuvent être atteints. Si vous êtes atteint de polymyosite, vous éprouverez peut-être de la difficulté à monter les escaliers, à descendre d'un autobus lorsque les marches sont élevées, ou à vous lever de sièges bas. Après un certain temps, vos déplacements deviendront peut-être difficiles, parce que vos muscles se fatigueront.
Si les épaules sont atteintes, vous aurez du mal à vous habiller, à vous coiffer ou à soulever des objets lourds. Si le cou et les muscles du tronc sont touchés, soulever la tête de l'oreiller ou se lever du lit pourrait s'avérer difficile. La polymyosite peut également causer une altération de la déglutition (difficulté à avaler) et de l'élocution, mais ces symptômes sont moins fréquents.
Au début, les muscles sont endoloris et sensibles au toucher. Bien des gens ne ressentent pas de douleurs musculaires; elles surviennent surtout lorsque la maladie progresse rapidement. En général, les traitements soulagent ces deux symptômes. Lorsque l'affection persiste, la perte de masse musculaire se traduit par un amaigrissement et une atrophie des muscles atteints.
Éruption cutanée
Lorsque la polymyosite s'accompagne d'une éruption cutanée, on l'appelle dermatomyosite. Si vous êtes atteint de dermatomyosite, l'éruption cutanée apparaît sur le visage, le cuir chevelu, le cou et la poitrine et parfois aussi sur les mains et les doigts (souvent sur les articulations), les coudes, les genoux, les chevilles, les bras et les cuisses. L'éruption prend souvent une teinte rouge violacée et s'accompagne parfois de papules.
Douleur articulaire
Pendant la période évolutive de la maladie, les douleurs articulaires sont fréquentes mais, comme c'est le cas pour d'autres formes d'arthrite, les articulations ne sont pas forcément enflées ni chaudes au toucher.
Atteinte pulmonaire
La polymyosite et la dermatomyosite peuvent causer un affaiblissement des muscles qui contrôlent la respiration. Elles peuvent aussi entraîner une fibrose (excès de tissu fibreux) du tissu pulmonaire. Si vous avez l'une de ces deux maladies, et que vos poumons sont touchés, vous souffrirez peut-être d'une toux et d'essoufflement.
Atteintes cardiaques
La myocardite (inflammation du muscle cardiaque) et l'insuffisance cardiaque globale (affection cardiaque s'accompagnant d'essoufflement et d'une rétention excessive de sodium et d'eau) sont de rares complications de la polymyosite et de la dermatomyosite.
Calcification
La calcification est le résultat du durcissement de la peau et des muscles à la suite de l'infiltration de sels de calcium dans les tissus. Ce phénomène n'est pas courant chez les adultes mais, chez les enfants atteints de dermatomyosite, il se présente parfois des années après l'apparition de la maladie. La calcification se produit généralement dans les épaules, le pelvis, les hanches, les mollets et les cuisses et peut réduire considérablement l'amplitude des mouvements. Il arrive parfois que l'accumulation des dépôts de calcium cause des lésions de la peau, d'où s'écoulent les sels de calcium.
