Il semble que la sclérodermie soit avant tout une maladie du système immunitaire dont la fonction normale est de protéger l'organisme des microbes, des virus et des bactéries. En effet, dans la sclérodermie, le système immunitaire produit des anticorps qui s'attaquent aux tissus sains de différentes parties du corps. Cette réaction est à l'origine de l'inflammation et de la surproduction de collagène (tissu de fibres résistantes dont sont constitués les tendons, les os et les ligaments, ainsi que le tissu cicatriciel). L'excédent de collagène se dépose dans la peau et dans divers organes. On ne sait pas ce qui déclenche ce processus. La sclérodermie pourrait être associée à l'exposition à certaines substances chimiques ou à certains métaux lourds ou à leur accumulation dans l'organisme.
La sclérodermie est-elle fréquente ?
La sclérodermie est une maladie relativement rare. Elle touche un Canadien sur 1 800. On la rencontre trois à cinq fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes. Son incidence augmente avec l'âge, mais elle se manifeste le plus souvent entre l'âge de 30 et 50 ans. La sclérodermie en plaques est cependant plus fréquente chez les enfants.
