Si votre médecin croit que vous êtes atteint de sclérodermie, il vous enverra sans doute consulter un rhumatologue. Le rhumatologue est un médecin qui a reçu une formation spéciale pour diagnostiquer et traiter les problèmes associés à l'inflammation des articulations, des muscles et d'autres parties du corps.
Il est très important de poser un diagnostic précis parce qu'il existe divers moyens de maîtriser la plupart des formes d'arthrite et parce que la plupart des traitements offrent une efficacité maximale lorsqu'ils sont institués au début de la maladie.
Le diagnostic peut être difficile à établir parce qu'aucun test particulier ne permet de confirmer qu'il s'agit de sclérodermie. Votre médecin procédera sans doute à un examen physique et demandera certains tests, tels que des radiographies et des analyses de sang.
Lorsque l'altération de la peau est visible, le diagnostic est plus simple. Dans d'autres cas, si le médecin soupçonne une sclérodermie, il recommandera peut-être une biopsie et fera analyser en laboratoire le petit échantillon de peau prélevé. Il palpera votre peau pour voir si vous avez des plaques épaisses et dures et exercera peut-être aussi une pression sur vos tendons et sur vos articulations pour vérifier si cela cause une sensation de craquement ou de grincement, ce qui pourrait indiquer des modifications sous la peau.
L'un des indices les plus révélateurs dans le diagnostic de la sclérodermie est la manifestation symétrique (atteinte identique des deux côtés du corps) de l'épaississement et de l'induration (durcissement) de la peau au niveau des doigts et des orteils. L'examen des ongles de doigt au microscope permettra au médecin de déterminer si des changements caractéristiques de la sclérodermie et des maladies du tissu conjonctif sont survenus.
Il existe un grand nombre d'autres examens auxquels le médecin peut avoir recours, selon l'organe touché. Si vous avez de la difficulté à avaler, par exemple, il pourra demander des radiographies de l'¿sophage.
Si le diagnostic révèle que vous êtes atteint de sclérodermie, l'objectif du traitement sera de soulager les symptômes et de maîtriser la maladie. Le plan de traitement dépendra de la forme de sclérodermie et de la sévérité des symptômes, puis il sera adapté à vos besoins particuliers.
