L'affection cutanée résulte essentiellement d'un désordre des glandes sébacées. L'acné commence à l'adolescence sous l'effet des androgènes et affecte 80-85% des individus de ce groupe d'âge.
Une production excessive de sébum, une desquamation folliculaire anormale et une prolifération intrafolliculaire de la bactérie Propionibacterium acnes entraînent une réaction inflammatoire qui provoque les lésions d'acné. Des prédispositions génétiques pourraient aussi contribuer à l'apparition de l'acné. Certains cosmétiques, des médicaments anti-épileptiques (p. ex. phénytoïne), les iodures, les corticostéroïdes et d'autres produits sont aussi des causes possibles de l'acné. On n'a pas démontré de lien direct entre la consommation de certains aliments et l'acné, mais le stress pourrait jouer un rôle dans son accentuation.
Il y a rémission spontanée de l'acné dans la plupart des cas, mais les effets sur la qualité de vie et la santé émotionnelle et psychosociale de l'individu sont réels.
