La gale est une maladie de peau causée par un parasite qui se nourrit de la couche superficielle de la peau.
La gale est l'une des maladies de peau les plus courantes en Amérique du Nord et elle connaît une recrudescence ces dernières années. Elle est causée par un parasite invisible à l'oeil nu appelé sarcoptes scabei. Celui-ci vit et se nourrit de la couche superficielle de la peau en creusant des sillons le long desquels la femelle pond ses œufs.
La femelle de la gale est attirée par la chaleur de l'hôte potentiel. Elle pénètre la peau, s'y installe et commence à pondre ses oeufs, environ 1 à 3 par jour. La présence de ces oeufs produit un effet inflammatoire semblable à une réaction allergique, ce qui explique l'intense démangeaison qui accompagne cette infection. Les oeufs éclosent, produisant des larves qui, une fois parvenues à maturité, perpétuent à leur tour ce cycle. Sans traitement approprié, une femelle peut procréer pendant cinq semaines.
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