On ne connaît pas la cause exacte du psoriasis. Les placards squameux retrouvés dans la maladie résulteraient du renouvellement trop rapide des cellules épidermiques associé à une inflammation du derme médiée par des facteurs immunologiques. Des facteurs génétiques pourraient également jouer un rôle puisque l'on retrouve des antécédents familiaux de la maladie chez 30% des individus atteints.
Le stress, les émotions, les infections aiguës de la sphère ORL (p. ex. amygdalite à streptocoque), diverses virémies, certains médicaments comme le lithium, les ¿-bloquants (largement utilisés dans le traitement des maladies cardio-vasculaires) ou la chloroquine (un antipaludéen) ainsi que l'arrêt brusque d'une corticothérapie à long terme ont tous été identifiés comme des facteurs déclencheurs d'un premier épisode de psoriasis, ou à tout le moins d'une nouvelle poussée de la maladie. D'autre part, l'exposition aux rayons du soleil contribue à diminuer les lésions de psoriasis.
