La boulimie et l'hyperphagie se manifestent par des épisodes d’orgies alimentaires suivis ou non de vomissements ou de périodes de privation.
La boulimie se manifeste par des épisodes d'orgies alimentaires lorsque la personne se sent hors de contrôle. Ces excès d'aliments surviennent à la suite de périodes de restriction alimentaire ou de privation calorique qui peuvent s'échelonner sur plusieurs jours.
Souvent accompagnées par un sentiment de honte ou de culpabilité, les orgies alimentaires sont fréquemment suivies par des vomissements et/ou par l'usage de laxatifs et/ou de diurétiques visant à éviter un gain de poids. On appelle ces actes compensatoires des purges. Les purges donnent l'impression à la personne de reprendre le contrôle sur elle-même, mais lui font en fait perdre le contrôle parce qu'elles permettent de se déculpabiliser par aux excès alimentaires. En plus d'être dangereuses, elles ne sont d'aucune utilité réelle et plus nocives que bénéfiques à long terme.
L'hyperphagie boulimique est similaire à la boulimie, mais pas complètement. Il s'agit d'un trouble caractérisé par des épisodes d'orgie alimentaire, mais sans geste compensatoire (vomissements, usage de laxatifs ou de diurétiques, etc.), suivis également de sentiments de honte et de culpabilité. Le syndrome d'hyperphagie est souvent lié aux régimes amaigrissants et/ou à la dépression.
En comparaison aux autres troubles alimentaires, les hommes représentent une assez forte proportion des personnes souffrant d'hyperphagie (2 hommes pour 3 femmes, selon les statistiques les plus récentes). Alors que l'anorexie et la boulimie débutent généralement vers l'adolescence, l'hyperphagie commence généralement à un âge plus avancé (moyenne d'âge = 23 ans)
