Le quart des enfants qui dorment moins de 10 heures à deux ans et demi a un surplus de poids à six ans et risque de souffrir d'hyperactivité.

Le Dr Jacques Montplaisir et son équipe, du Centre d'étude du sommeil de l'Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal, viennent d'observer deux conséquences liées au manque de sommeil chez l'enfant de moins de six ans: la surcharge pondérale et l'hyperactivité.

Entre l'âge de six mois et celui de six ans, près de 90 % des enfants connaissent au moins un problème associé au sommeil comme les terreurs nocturnes, le bruxisme, l'énurésie ou l'éveil nocturne. Pour la majorité d'entre eux, l'incident est passager. Mais au moins 30 % des enfants de ce groupe d'âge éprouvent des difficultés régulières à dormir au moins six heures consécutives.

Ce déficit de sommeil n'est pas sans conséquence. Selon les chercheurs, les enfants qui dorment moins de 10 heures par nuit sont quatre fois plus à risque de souffrir d'embonpoint. «Quelque 26 % des enfants qui dorment moins de 10 heures par nuit entre deux ans et demi et six ans font de l'embonpoint; le taux est de 15 % chez les enfants qui dorment 10 heures et il tombe à 10 % chez ceux qui dorment 11 heures», affirme le Dr Montplaisir, professeur au département de psychiatrie et directeur du Centre d'étude du sommeil. Parmi ces 26 % d'enfants qui font de l'embonpoint, 18,5 % ont un surplus de poids (IMC de 25 à 30) et 7,4 % sont obèses (IMC supérieur à 30).

Anxiété et hormones
Le Dr Montplaisir croit que les changements de sécrétion hormonale causés par le manque de sommeil pourraient expliquer les kilos en trop chez les participants de cette étude. «Lorsque nous dormons moins, nous produisons plus de ghréline, une hormone sécrétée par l'estomac qui stimule l'appétit», explique le Dr Montplaisir. Avec le manque de sommeil vient aussi une production moindre de leptine, une prohormone qui livre de l'information sur le métabolisme cellulaire dont la fonction est de diminuer la prise alimentaire.
Si l'on enlève l'effet d'autres facteurs de risque, les enfants qui dorment moins de 10 heures apparaissent quatre fois plus à risque de souffrir d'un excès de poids que ceux qui dorment 11 heures. Ces données ont été obtenues à partir d'un échantillon de 1138 enfants.