Fatigue, irritabilité, perte de poids, intolérance à la chaleur. Et si c'était à cause de notre glande thyroïde qui s'emballe? Le point sur l'hyperthyroïdie, le nodule thyroïdien et le goitre.
L'hyperthyroïdie
Lorsqu'il y a excès dans le processus de fabrication des hormones thyroïdiennes, le métabolisme s'emballe, causant fatigue, perte de poids, intolérance à la chaleur, palpitations, tremblements et faiblesse musculaire. C'est l'hyperthyroïdie.
L'hyperthyroïdie provoquée par la maladie de Graves-Basedow est parfois accompagnée de manifestations oculaires ou cutanées qui permettent de confirmer aussitôt le diagnostic. L'histoire de la maladie et l'aspect de la glande constituent de précieux indices pour identifier cette surproduction d'hormones. Si nécessaire, le praticien aura recours à la médecine nucléaire; la mesure de rétention d'iode est souvent accompagnée d'une image de la glande obtenue par la scintigraphie.
Même légère, l'hyperthyroïdie peut entraîner une perte osseuse menant à l'ostéoporose ou à un accroissement du risque d'arythmie cardiaque, dont la fibrillation auriculaire, qui peut mener à la formation de caillots de sang et aux accidents vasculaires cérébraux.
Les traitements de l'hyperthyroïdie
Pour soigner ces patients, les endocrinologues disposent de trois principaux traitements. « Les médicaments appelés bêtabloqueurs diminuent l'effet des hormones et les tremblements, tout en ralentissant le rythme du coeur, explique le Dr Brossard. D'autres médicaments freinent la production des hormones. Nous limitons en général l'administration de fortes doses à un ou deux ans. Dans certains cas, elles entraînent des effets secondaires comme une baisse des globules blancs ou l'apparition d'arthrite. Quand la maladie persiste, nous envisageons d'autres traitements. »
Troisième solution: la destruction de la glande par l'irradiation à l'iode radioactif ou la chirurgie. Le traitement à l'iode 131, ou iode radioactif, est une forme de radiothérapie ciblée de la thyroïde. Il faut souvent plusieurs semaines, voire plusieurs mois pour que la thyroïde soit détruite de cette façon.
Quant à la chirurgie sur une partie de la glande thyroïde, elle dure environ une heure et nécessite une hospitalisation de 48 heures. Lors de cette intervention, le chirurgien préserve les glandes parathyroïdes (qui contribuent au maintien du niveau de calcium dans le sang) et prend soin de ne pas toucher les nerfs des cordes vocales. Des complications surviennent dans moins de 2 % des cas.
