Électrisation ou électrocution?

L’électrisation est un contact accidentel avec une source électrique ou la foudre. L’électrocution désigne un décès à la suite d’une décharge électrique: un phénomène très rare. Explications.

Une électrisation peut survenir à la maison, dans un endroit public ou au travail. Chez l'enfant d'âge préscolaire, le contact avec le voltage domestique est la principale cause d'électrisation. Par exemple, l'enfant met un doigt ou un objet comme un ustensile de cuisine dans une prise murale. À l'occasion, le contact est causé par un appareil électrique défectueux ou quand un enfant mord dans une rallonge électrique branchée dans une prise murale.

Chez l'enfant d'âge scolaire, les électrisations se produisent le plus souvent avec une source de courant de distribution, alors que le jeune explore un endroit interdit, tel un poste de distribution électrique, ou grimpe dans un poteau de distribution. Des adolescents se blessent parfois en participant à des travaux extérieurs sur le terrain familial: émondage des arbres, érection d'une antenne parabolique ou nettoyage de la piscine. Pour sa part, le foudroiement (contact avec la foudre) est le plus souvent associé aux activités estivales de plein air. 

Électrisation et intensité du voltage

Les électrisations sont arbitrairement divisées en électrisations de bas voltage, survenant avec un voltage inférieur à 1 000 volts, et en électrisations de haut voltage, avec un voltage supérieur à 1 000 volts. L'intensité du voltage varie selon la source du courant (tableau 1).

Tableau 1

En règle générale, les victimes d'électrisation à partir de sources domestiques ou industrielles (bas voltage) sont asymptomatiques ou ne présentent que des brûlures mineures et localisées. Par contre les victimes d'électrisation secondaire à un contact avec le courant du réseau de distribution ou de transport (haut voltage) vont le plus souvent présenter des brûlures extensives avec une atteinte des différents tissus ou organes sur le trajet du courant électrique.

Le type et la gravité des lésions causées par une électrisation dépendent de l'énergie thermique générée par le courant électrique. Plusieurs facteurs font varier cette énergie produite par le courant électrique: le voltage (tableau 1), le degré de résistance de la peau et des structures internes (ex.: muqueuse versus une peau mince, épaisse ou calleuse), le trajet du courant (ex.: un courant traversant le thorax constitue un risque potentiel de blessures myocardiques), le diamètre de la zone traversée par le courant électrique (les dommages seront inversement proportionnels au diamètre de la zone traversée), la durée et la surface de contact (une plus longue durée d'exposition entraîne des séquelles plus importantes) et le type de courant.