Les signes inhabituels à surveiller
Norman King invite les parents à porter une attention particulière aux signes inhabituels chez leurs enfants: fatigue, maux de têtes, vertiges, nausées, vomissements, altération de l'apparence de la peau (froide et pâle), accélération de la respiration ou du rythme cardiaque, sueurs extrêmes, chute de la tension artérielle et même modifications du comportement. Si un doute persiste, on appelle Info-Santé pour nous aider à délimiter ce qui est normal de ce qui ne l'est pas.

Les effets de la chaleur chez les enfants peuvent se manifester de plusieurs façons: une dermite, éruption de boutons ou même de cloques sur la peau; des crampes ou des spasmes musculaires au niveau des bras, des jambes et de l'abdomen après l'arrêt d'une activité physique; une syncope ou perte de conscience liée à une chute de la tension artérielle (souvent cet épisode survient après un gros effort physique et peut être précédé de nausées, vertiges, etc.) ou un épuisement général souvent causé par une déshydratation. Les coups de chaleur sont aussi à risque et nécessitent une consultation en urgence. On reconnaît un coup de chaleur par l'augmentation de la température corporelle (au-dessus de 40 °C), jumelée à une altération de l'état de conscience de l'enfant (somnolence, agitation, inconscience, convulsion, etc.) et certains symptômes (peau rouge et chaude, pouls rapide, hyperventilation, nausées, vomissements, diarrhée, etc.).

Bien réagir
Quand la chaleur dure pendant plusieurs jours, on est plus susceptible de voir apparaître certains symptômes ou effets. Mais, encore plus étonnant, «c'est lors des premiers épisodes de chaleur que les effets néfastes sont les plus frappants, car les gens ne sont pas encore acclimatés», note Norman King. Dans tous les cas il faut savoir réagir rapidement et réhydrater l'enfant. Des boissons sportives diluées avec de l'eau constituent une bonne façon de s'assurer que les enfants remplacent l'eau et les sels essentiels perdus par la transpiration pendant les périodes de grandes chaleurs ou lorsque les enfants sont actifs», précise Norman King. On doit aussi inviter les enfants à s'installer en position de repos dans un endroit frais.

Bébé a chaud lui aussi!
Tant qu'il ne sait pas marcher, notre poupon est souvent dans nos bras. Il a chaud et nous aussi! On le protège constamment en le mettant à l'abri des rayons puissants et en lui assurant une bonne ventilation. D'autant plus que, comme on ne peut pas appliquer de la crème solaire à un bébé de moins de six mois, on doit à tout prix éviter l'exposition au soleil. Il n'est toutefois pas facile de détecter si un bébé a trop chaud. Certains symptômes devraient nous mettre la puce à l'oreille:
- il mouille moins de quatre couches en 24 heures;
- l'urine est foncée;
- la peau, les lèvres ou la bouche sont sèches;
- une irritabilité anormale;
- les yeux creux ou cernés;
- il dort beaucoup et est difficile à réveiller;
- la fontanelle est creusée;
- il a des troubles respiratoires;
- sa température est élevée: 38,5 ¿C et plus (rectale);
- il a des maux de tête, vomissements ou diarrhée;
- la couleur de la peau qui change (pâle ou rouge).

Si on note certains de ces symptômes, on a recours à Info-Santé ou on consulte un médecin.