Bien que chaque patient réagisse à sa façon à la chimiothérapie, il est vrai que l'un des effets secondaires associés à ce traitement est une diminution du nombre total de globules blancs, aussi appelée «neutropénie». Puisque les globules blancs jouent un rôle clé dans la défense de l'organisme contre les virus et les bactéries, lorsque leur taux est à la baisse, une personne risque davantage de développer une infection. On considère alors que son système immunitaire est affaibli.
Pour les personnes plus vulnérables, comme votre amie, la prévention reste encore la meilleure approche. Voici quelques mesures à prendre pour éviter les infections: se laver les mains souvent au cours de la journée; bien hydrater sa peau lorsqu'elle est asséchée; éviter de gratter les boutons; utiliser un rasoir électrique plutôt qu'un rasoir à lames et être particulièrement vigilant pour éviter les coupures, les égratignures, les brûlures et les irritations.
On recommande aussi de prendre des précautions quant à l'alimentation: faire cuire les légumes et laver et peler les fruits; éviter de consommer des œufs qui ne sont pas cuits, de la volaille et des viandes crues ou pas assez cuites et des salades de poisson. Les fruits et légumes peuvent être porteurs de bactéries en surface; la volaille et les viandes crues ou pas assez cuites peuvent contenir des organismes nuisibles. Il serait également prudent d'éviter les foules ainsi que le contact avec les personnes qui ont des maladies contagieuses.
Il est possible de recourir à certains médicaments pour augmenter le nombre de globules blancs afin de prévenir l'infection ou la traiter. Cependant, seul un médecin peut prescrire ce genre de traitement s'il le juge nécessaire, après avoir évalué le cas du patient.
À notre connaissance, il n'existe pas de produits miracles dont l'efficacité ait été prouvée de manière concluante lors d'études scientifiques, malgré les nombreuses prétentions qui circulent à leur sujet.
