Il est important de distinguer l'hormonothérapie pour soulager les symptômes de la ménopause de celle utilisée pour traiter un cancer du sein.
Les symptômes de la ménopause sont causés par la diminution des taux d'hormones sécrétées par les ovaires, surtout l'œstrogène et la progestérone. Ainsi, l'hormonothérapie substitutive (HTS) combinée, soit l'association d'un œstrogène et d'un progestatif, est parfois employée pour rétablir ce changement hormonal.
Les recherches démontrent que l'utilisation prolongée de l'HTS combinée accroît, entre autres, le risque de cancer du sein et de cancer de l'ovaire. Les chercheurs sont maintenant d'avis que les risques liés à l'HTS à long terme surpassent les bénéfices du traitement. Les femmes devraient éviter d'avoir recours à l'HTS sauf pour soulager les symptômes graves de la ménopause qu'aucun autre traitement n'a pu atténuer. Ces femmes doivent soupeser les avantages et les inconvénients de l'HTS avec leur médecin.
Dans le cas de l'hormonothérapie que vous a prescrite votre médecin, c'est une toute autre histoire. Certains cancers du sein sont stimulés par la présence des hormones sexuelles (œstrogène et progestérone). Il faut donc tenter de bloquer l'action de ces hormones pour ralentir la croissance et la propagation des cellules du cancer du sein. C'est ce que l'on pourrait appeler un traitement antihormonal.
Pour ce faire, le médecin peut recourir à différents types d'hormonothérapie. Il peut prescrire des médicaments qui vont bloquer l'action des hormones sur les cellules cancéreuses et empêcher celles-ci de se multiplier. Ce sont les anti-oestrogènes, comme le tamoxifène par exemple.
Le Femara fait partie d'une autre classe de médicaments appelés « inhibiteurs de l'aromatase », qui s'avère efficace chez la femme postménopausée. En effet, après la ménopause, l'oestrogène continue d'être fabriquée en petite quantité par le biais notamment des glandes surrénales. Le Femara agit en réduisant la production de cette hormone.
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