Il ne faut pas oublier que la présence de sang dans les selles, même si elle constitue l'un des symptômes du cancer colorectal, ne signifie pas nécessairement que vous êtes atteint d'un cancer. En effet, la présence d'hémorroïdes ou d'une autre affection gastro-intestinale peut aussi causer ce genre de saignements.

S'il y a du sang dans les selles, le médecin pourrait décider d'effectuer l'un des examens suivants pour en trouver la provenance ou la cause.

• Une coloscopie: un examen qui permet au médecin de regarder la paroi de tout le côlon à l'aide d'un endoscope, un long tube mince muni d'une lumière à une extrémité. Le médecin insère l'endoscope dans le rectum et le fait glisser dans le côlon. On gonfle le côlon d'air pour étirer ses parois, ce qui permet au médecin d'examiner toute la surface et de vérifier s'il y a des polypes ou des surfaces anormales. Cette intervention peut être désagréable, c'est pourquoi on administre habituellement des médicaments pour aider la personne à se détendre.

Si on observe des polypes (petites excroissances habituellement bénignes), on peut les retirer à l'aide de l'endoscope. On peut également prélever du tissu des régions qui paraissent anormales (biopsie). On envoie ensuite les polypes et les fragments de tissu au laboratoire pour qu'ils soient examinés au microscope afin de savoir s'ils contiennent des cellules cancéreuses.

• Une sigmoïdoscopie flexible: un examen qui permet au médecin de regarder la paroi du rectum et du segment inférieur du côlon à l'aide d'un tube mince et flexible. Au cours de cette procédure, on peut aussi retirer des polypes et prélever des tissus (biopsie).

• Un lavement baryté en double contraste: une radiographie du côlon et du rectum pour laquelle on emploie une solution de baryum pour vérifier la présence de polypes. Cet examen diffère du lavement baryté habituel puisqu'on introduit de l'air dans le côlon après l'avoir rempli de baryum afin d'étirer ses parois et de les observer sur les clichés radiographiques. On ne peut pas retirer de polypes ni prélever de tissu (biopsie) lors de cette intervention; c'est pourquoi on l'associe souvent à la sigmoïdoscopie flexible.

Nous vous invitons à discuter avec le médecin des avantages et des inconvénients de la coloscopie, tout en gardant en tête que votre médecin saura vous prescrire le test le mieux adapté à votre état.