La chimiothérapie ne doit pas être vue comme un choix de dernier recours. En effet, c'est une option de traitement à part entière et elle est largement utilisée. On peut la prescrire lorsque le cancer est présent dans plusieurs régions du corps ou pour réduire les risques de réapparition du cancer (récidive).
Après un diagnostic de cancer, le médecin discute avec son patient afin de déterminer un plan de traitement approprié à son cas. Il prend alors en considération le type de cancer, ses caractéristiques, le stade de la maladie (son étendue), l'état de santé du patient, sa situation et ses désirs. Ainsi, il est possible que deux personnes atteintes du même type de cancer reçoivent des traitements très différents.
La chimiothérapie est une option de traitement qui utilise des médicaments anticancéreux afin de ralentir ou bloquer le développement, la multiplication et la propagation des cellules cancéreuses vers d'autres parties du corps. Souvent administrée par la bouche ou en intraveineuse, la chimiothérapie diffère des autres traitements du cancer, comme la chirurgie et la radiothérapie, puisqu'elle affecte tout l'organisme. On la considère comme un traitement systémique puisque les agents chimiothérapeutiques circulent dans tout le corps et atteignent d'autres parties où le cancer aurait pu se propager à partir de son emplacement d'origine.
La chimiothérapie ne doit pas être vue comme un choix de dernier recours. En effet, c'est une option de traitement à part entière et elle est largement utilisée. On peut la prescrire lorsque le cancer est présent dans plusieurs régions du corps ou pour réduire les risques de réapparition du cancer (récidive).
Le but du traitement varie d'une personne à l'autre, et il arrive parfois qu'il change au fil du temps:
- Guérison: on l'administre afin de détruire les cellules cancéreuses et de guérir le cancer. La chimiothérapie peut parfois même être le seul traitement qu'une personne reçoive.
- Contrôle: la chimiothérapie permet de limiter la croissance des cellules cancéreuses et leur propagation. Cela permet de «maîtriser» le cancer.
- Prévention: dans certains cas, on a recours à la chimiothérapie pour empêcher les cellules cancéreuses de former des tumeurs.
- Palliation: les soins palliatifs ne sont pas synonymes de soins de fin de vie. Par opposition aux soins curatifs, qui visent à guérir le cancer, ils sont administrés lorsque la guérison n'est pas possible, dans le but d'améliorer la qualité de vie. La chimiothérapie peut aider à soulager les symptômes ou d'autres problèmes engendrés par le cancer ou son traitement.
