Bonjour Madame,
Bien des gens croient que, si un ou deux membres de leur famille sont atteints de cancer, leur risque augmente ou qu'un gène du cancer se transmet dans leur famille. Un certain nombre de facteurs doivent être réunis pour qu'un cancer soit «héréditaire». Si plusieurs membres de la famille sont atteints du même type de cancer, ou si les types de cancers sont apparentés, cela laisse entendre qu'une mutation génétique héréditaire pourrait être présente.
Les mutations génétiques héréditaires sont transmises du parent à l'enfant. Le risque des hommes et des femmes porteurs d'une mutation de la transmettre à chacun de leurs enfants est de 50 %, soit une possibilité sur deux. Lorsqu'une mutation génétique héréditaire accroît le risque de cancer, on parle alors de «gène de susceptibilité au cancer».
Bien que le fait d'être porteur de cette mutation héréditaire augmente le risque de cancer, cela ne signifie pas qu'il est certain que cette maladie fera son apparition. Cela signifie que le risque de développer la maladie est accru, en particulier si d'autres facteurs favorisant le développement du cancer sont présents. Les gènes ne sont pas les seuls facteurs qui affectent le risque de cancer, et la présence d'un gène endommagé n'est souvent pas en elle-même suffisante pour causer le cancer. Certaines personnes à qui l'on transmet le gène de susceptibilité au cancer ne développent jamais la maladie.
Pour connaître son risque de cancer
Les cancers qui apparaissent plus souvent que ce à quoi on s'attend par hasard au sein d'une même famille sont appelés «cancers familiaux». Parfois, on ne sait pas exactement si cette disposition familiale est due au hasard, à un mode de vie que des membres de la famille ont en commun, à un facteur héréditaire qui a été transmis des parents à leurs enfants par les gènes ou bien à une association de ces éléments.
On fait un lien entre plusieurs affections héréditaires et la hausse du risque de cancer en raison d'une mutation génétique héréditaire, mais elles sont plutôt rares. On les appelle «syndromes du cancer héréditaire».
Lorsqu'on veut connaître son risque de cancer en se basant sur les antécédents médicaux de sa famille, puis possiblement sur les résultats du dépistage génétique, on parle «d'évaluation du risque génétique». Si on a des antécédents de cancer dans sa famille, cela ne signifie pas toujours que le cancer est héréditaire. Seuls un petit nombre de cancers sont attribuables à des mutations génétiques héréditaires.
Nous vous invitons à discuter avec un médecin de vos préoccupations quant aux risques de développer un cancer, compte tenu des antécédents médicaux précis de votre famille.
Ressources additionnelles
Pour obtenir plus d'informations, communiquez sans frais avec un spécialiste en information de la Société canadienne du cancer au 1 888 939-3333 ou envoyez un courriel à info@sic.cancer.ca.
