Le soleil, grand responsable
Le soleil est responsable de 90 % des cas de cancer de la peau. Les rayons UVB causent le plus de dommages puisqu'ils abîment l'ADN des cellules de la peau. Mais une tumeur peut mettre des années à apparaître.
Les UVB sont responsables des coups de soleil et surtout des mutations génétiques des cellules de l’épiderme, donc du cancer de la peau.
Des preuves croissantes démontrent que l'exposition aux rayons ultraviolets des lits de bronzage et des lampes solaires augmente le risque d'apparition du mélanome, surtout si cette exposition commence au cours de l'adolescence ou au début de l'âge adulte (1).
Trois types de cancer
Il existe trois types principaux de cancers de la peau: le mélanome, le carcinome basocellulaire et le carcinome spinocellulaire ou épidermoïde.
Le mélanome est le plus rare des cancers de la peau, mais le plus dangereux. En 2009, près de 5 000 Canadiens en seront atteints et près de 20 % d'entre eux en mourront (1). En l'identifiant rapidement, il est plus facile de le traiter et le risque de récidive sera beaucoup moins élevé. Il est donc important de faire un auto-examen de la peau régulièrement.
Contrairement à bien des cancers, le mélanome est clairement visible sur la peau. Il apparaît le plus souvent sur le dos chez les hommes et sur les jambes chez les femmes, mais on peut le retrouver sur n'importe quelle région du corps. Le mélanome est plus rare chez les personnes à la peau foncée, mais chez celles-ci, il tend à apparaître principalement sur la plante du pied, sur la paume des mains ou sous les ongles.
Le carcinome basocellulaire est le cancer de la peau le plus courant et le moins dangereux. Il représente 90 % des cas de cancer de la peau au pays et frappe plus de 30 000 personnes par année, au Québec seulement. Il apparaît le plus souvent sur les parties du corps les plus exposées au soleil: bras, cou et visage. Il peut prendre la forme:
- d'une petite bosse ferme, de couleur chair ou légèrement rougeâtre, prenant un aspect perlé. Elle peut contenir de petits vaisseaux sanguins en surface qui la teinte de rouge.
- une lésion ou petite excroissance qui saigne, forme une croûte et réapparaît. Toute lésion ayant cet aspect et qui ne guérit pas en quatre semaines devrait être examinée par votre dermatologue.
- une petite plaque rouge, sèche, avec des squames. On la retrouve le plus souvent au torse ou aux membres.
Le carcinome spinocellulaire ou épidermoïde doit être traité rapidement puisque cette tumeur peut endommager les tissus près du cancer et se répandre ailleurs dans le corps. Parfois, quelques semaines suffisent pour que le cancer s'étende. Il prend la forme d'une peau épaisse et rougie, de bosses ou d'excroissances semblables à des verrues. Ils peuvent aussi se présenter sous forme de plaie ou de croûte sur la peau. Il atteint surtout les personnes au teint pâle et aux yeux clairs.
