Au Québec, seuls les moustiques possèdent des pièces buccales capables de percer le tégument des humains et d'en aspirer du sang. Les autres insectes vont plutôt mordre et déchirer localement la peau afin de boire le sang qui jaillira.

Quelque 53 espèces de moustiques habitent le Québec. Je dis bien «moustiques». Lorsqu'on dit «moustiques», on ne parle que des maringouins et de leurs cousins, même si les mouches noires, les taons, les frappe-à-bord, les mouches à cheval, les mouches à orignal, les mouches à chevreuil, les brûlots et d'autres insectes qui appartiennent à des familles proches des moustiques ont aussi une caractéristique commune: ils piquent.

Les maringouins: des piqueurs femelles

Au royaume des piqueurs, ce sont les moustiques «qui donnent la claque» et qui arrivent bons premiers. Parmi eux, les maringouins et leurs cousins sont particulièrement abondants en juin et juillet. Ils aiment sortir tôt le matin, en fin d'après-midi, après le coucher du soleil ou après la pluie. Très actifs la nuit, le temps frais peut cependant les éloigner. Ils apprécient les jours sombres, le temps nuageux et les endroits ombragés.

Les larves vivent en eau stagnante peu profonde que ce soit une mare, un étang, une tourbière, un récipient abandonné, un bassin et même le creux des vieux pneus. Seules les femelles piquent afin d'assurer le développement de leurs oeufs: ce sont des mamans. Contrairement à la croyance populaire, une fois que la femelle a piqué et qu'elle est gonflée de sang, elle ne meurt pas. Ce sont plutôt les mâles qui meurent après s'être accouplés une fois, parfois plusieurs fois; leur germe procréateur ayant été confié à leurs compagnes, ils ne servent plus à rien.

Les moustiques peuvent piquer à travers les vêtements et leur piqûre provoque une enflure locale et une vive démangeaison. Une fois sur dix, la rougeur et l'enflure peuvent provoquer une réaction cutanée sur plus de 10 mm. Les réactions anaphylactiques ou générales sont extrêmement rares, mais l'enflure peut être plus importante si on est piqué sur une paupière ou si on souffre d'allergie. Chez un enfant, notamment, la paupière peut devenir si gonflée que l'oeil peut complètement disparaitre.

Transmission de virus
Les moustiques québécois ne sont pas porteurs de malaria. Il faut bien qu'il y ait des avantages à l'hiver! Nos moustiques peuvent cependant transmettre, quoique rarement, différents virus responsables de fièvre et d'inflammations diverses, dont le fameux virus du Nil occidental, qui cause une encéphalite - une inflammation du cerveau - chez les oiseaux, les chevaux et les humains. Les complications sont rares et surviennent surtout chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Ces dernières années, face à ce virus parti d'Afrique et qui a dû passer par la Roumanie et les États-Unis avant d'arriver sur nos rivages, le Québec a adopté différentes stratégies.