La perte de poils et de cheveux est un effet secondaire courant de la chimiothérapie, mais ce ne sont pas tous les médicaments qui ont cet effet-là. La quantité qui tombe et le moment où les cheveux repoussent dépendent de plusieurs facteurs, dont la dose administrée et la durée du traitement. Cette perte est temporaire dans la majorité des cas. Les poils et les cheveux peuvent devenir plus fins ou tomber complètement, et ce, de façon graduelle ou bien soudaine.

Certaines mesures visent à atténuer cet effet secondaire. Votre mère pourrait utiliser un shampooing doux et une brosse à poils souples. Elle devrait aussi éviter l'utilisation de produits chimiques qui risquent d'abîmer les cheveux (coloration et permanente).

Pendant le traitement, on pourrait recourir au refroidissement du cuir chevelu ou à la pose d'un garrot autour de la tête pour tenter de réduire la perte de cheveux due à la chimiothérapie. On peut refroidir le cuir chevelu par l'application de compresses de glace ou l'utilisation d'un casque réfrigérant (appareil particulier dont la température est contrôlée). Un garrot est un genre de bandelette ou d'anneau étroit et gonflable qu'on place sur le crâne et qu'on remplit d'air, ce qui exerce une pression sur le cuir chevelu. Par ces deux méthodes, on tente de réduire la circulation sanguine vers le cuir chevelu et de diminuer ainsi la quantité de médicaments qui atteint les follicules pileux (partie dans laquelle s'enfonce la racine des cheveux).

Toutefois, ces méthodes sont très peu utiles puisque les agents de chimiothérapie restent souvent dans le sang pendant plusieurs heures. Elles ne sont également pas recommandées dans les cas de cancer où il y a formation de métastases qu'on pourrait ne pas voir dans le cuir chevelu, comme le mélanome, la leucémie, le lymphome et les cancers qui se propagent dans le courant sanguin. Puisque ces appareils réduisent l'apport sanguin vers le cuir chevelu, ils peuvent aussi nuire à la façon dont les médicaments circulent, laissant peut-être le cuir chevelu non traité.

Même si votre mère perdait ses cheveux, gardez en tête que les cheveux repoussent, en général dans les 4 à 6 semaines qui suivent la fin des traitements, bien que cela puisse varier d'une personne à une autre. Les cheveux peuvent ne pas avoir la même texture ni la même couleur qu'avant. La repousse complète ou le retour des cheveux à leur aspect d'origine peut prendre un an ou plus.

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