Le traitement psychologique ou la thérapie cognitive comportementale donne de meilleurs résultats à long terme que la médication dans le traitement de l’insomnie chronique.

La prise de somnifères (médicaments hypnotiques), en association avec une thérapie cognitive comportementale (TCC), est efficace pour le traitement à court terme de l'insomnie, mais à long terme, la thérapie seule est plus efficace, selon une étude du professeur Charles Morin de l'École de psychologie de l'Université Laval publiée en mai 2009 dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).

À long terme, la thérapie seule est plus efficace pour traiter l'insomnie.

Le professeur Morin avait déjà vérifié l'efficacité d'une thérapie psychologique incluant l'information sur le sommeil, la sensibilisation aux bonnes habitudes et la prise en charge par le patient de la gestion de son sommeil. Avec cette étude, il cherchait à vérifier si l'emploi d'un somnifère pouvait contribuer à améliorer ce traitement pour l'insomnie.

Insomnie chronique

L'équipe du professeur Morin a recruté 160 personnes souffrant toutes d'insomnie chronique depuis en moyenne 10 ans. On parle d'insomnie chronique quand une personne éprouve de la difficulté à s'endormir le soir, se réveille prématurément ou a de courtes périodes de sommeil de mauvaise qualité.

La moitié des participants à l'étude a été traitée par thérapie cognitivo-comportementale seulement, alors que l'autre moitié prenait quotidiennement 10 mg de zolpidem, un somnifère hypnotique classique, en plus de suivre la séance hebdomadaire de thérapie.

Après la première phase de l'étude, soit six semaines, les participants qui ont pris le médicament ont amélioré davantage la qualité de leur sommeil. Ils ont mis moins de temps pour s'endormir et réduit la durée de leurs périodes d'éveil au cours de la nuit. Mais au bout de six mois, ceux qui ont continué de prendre le médicament ont obtenu de moins bons résultats (rémission chez 42 %) que ceux qui ont cessé de le prendre tout en poursuivant la thérapie mensuelle (rémission chez 68 %).