Le vieillissement de la population est une réalité inévitable aux conséquences multiples. Comment faire face à la vieillesse sans y voir une maladie honteuse?
La population mondiale vieillit. Les plus de 60 ans, qui représentaient le douzième de l'humanité en 1950, et le dixième en 2000, en formeront le quart en 2050. Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène. D'une part, on observe un accroissement sans précédent de la longévité: l¿espérance de vie moyenne à la naissance est aujourd'hui de 66 ans, soit une progression de 20 ans depuis 1950, et elle devrait encore augmenter de 10 ans d'ici à 2050. D¿autre part, la baisse de la natalité dans les pays développés a créé une pyramide démographique inversée faisant place à une génération nombreuse de «baby-boomers» aux cheveux blancs. L'augmentation spectaculaire de cette tranche d'âge n'est pas sans conséquences.
Dans les pays occidentaux, l'économique, le social et le secteur de la santé devront s'adapter à cette évolution démographique. Les retraites anticipées ne seront plus considérées comme un moyen pour faire place aux jeunes, mais comme un obstacle à la participation des travailleurs plus âgés à la vie active.
Sur le plan de la santé, des questions se posent. Y aura-t-il assez de médecins pour prendre en charge la maladie d'Alzheimer, le diabète, les maladies cardiovasculaires et les autres maladies chroniques qui augmentent sans cesse dans cette population? Les États-Unis estiment que les coûts reliés aux maladies chroniques atteindront 16 trillions de dollars par an d'ici à 2030. Six mille milliards! Mille sabords¿
Vieillir en santé?
Peut-on vieillir tout en restant en bonne santé? Certains pensent qu'il faut investir dans la recherche en biologie du vieillissement pour découvrir le remède miracle qui stoppera l'inévitable usure du corps. Certains gouvernements n'hésitent pas à investir dans la recherche afin de sauver des milliards de dollars à long terme.
Plusieurs scientifiques se sont penchés sur le mécanisme des cellules et sur le processus de vieillissement. L'étude des gènes et des télomères a permis de mieux comprendre la transformation de certaines molécules en agents nocifs lorsqu'elles vieillissent. Pourtant on est encore loin de la pilule anti-âge qui continue à faire rêver!
