Délicate question que le vieillissement qui est pourtant un processus naturel où la personne de 65, 70, 75 ou 80 ans voit ses capacités physiques diminuer.

La baisse de capacité physique peut être rapide ou subite, à la suite d'un accident, d'une maladie, ou plus lente, si une personne est inactive depuis longtemps.

Il semble alors préférable, et plus réaliste, de répartir les personnes âgées selon leurs capacités fonctionnelles plutôt que selon leur âge. La classification suivante a été élaborée sur cette base.

Personnes âgées en excellente condition physique

Parce qu'elles s'entraînent régulièrement ou continuent de pratiquer un métier ou des activités physiquement exigeantes, ces personnes ont une condition physique exceptionnelle.

Personnes âgées en bonne condition physique

Ces personnes peuvent, elles aussi, être actives sur les plans social et professionnel et pratiquer des activités physiques et sportives. Elles ont parfois une meilleure condition physique que certaines personnes, plus jeunes, qui sont restées inactives.

Personnes âgées autonomes

Les personnes de ce groupe ne sont pas en bonne condition physique et vivent parfois avec certaines maladies qui n'affectent pas encore leur vie de tous les jours. Elles peuvent accomplir toutes les activités de base de la vie quotidienne, la plupart des activités utilitaires (faire le ménage, les courses, etc.) et même certaines activités avancées (faire du bénévolat, jardiner, pratiquer des activités physiques et récréatives, etc.).

Personnes âgées frêles

Ces personnes souffrent d'une maladie ou d'une condition qui limite leurs activités quotidiennes. Elles peuvent effectuer les activités de base (manger, se laver, se déplacer dans la maison, se pencher, etc.), mais pas certaines activités utilitaires (faire le ménage, les courses, cuisiner). Bien que toujours autonomes sur plusieurs points, elles requièrent souvent de l'aide de nature humaine ou technologique à domicile.

Personnes âgées non autonomes

Ces personnes ont besoin d'une aide soutenue pour effectuer les activités de base. Elles ne sont pas nécessairement malades, mais elles souffrent d'une incapacité découlant habituellement d'une maladie ou d'un accident.

Chaque personne vivra inévitablement la détérioration de ses capacités fonctionnelles et passera d'une catégorie à l'autre. Cependant, le fait d'avoir un mode de vie actif après l'âge de 65 ans repoussera l'étape critique que représente la perte d'autonomie.